Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.
CNN
—
Soms liggen nieuwe bloemsoorten op de loer waar wetenschappers ze het minst verwachten – in parken, tuinen en zelfs in bloembakken op balkons.
Dat is waar onderzoekers in Japan onlangs een nieuwe soort orchidee hebben geïdentificeerd, de roze-witte bloemen zijn zo delicaat en fragiel dat ze eruit zien alsof ze uit glas zijn gesponnen.
De nieuw beschreven bloem is een buur van populaties van een verwante orchideeënsoort die veel voorkomt in Japan en er sterk op lijkt. De ontdekking is een belangrijke herinnering aan het feit dat onbekende soorten vaak recht onder onze neus leven, meldden wetenschappers vrijdag in de Journal of Plant Research.
„De ongelooflijke diversiteit van de orchideeënfamilie, Orchidaceae, is echt verbazingwekkend, en nieuwe ontdekkingen zoals deze Spiranthes versterken de urgentie om deze botanische edelstenen te bestuderen en te beschermen,“ vertelde Justin Kondrat, hoofdtuinbouwer van de Smithsonian Gardens Orchid Collection, in een e-mail aan CNN. . Kondrat was niet bij het onderzoek betrokken.
Orchideeën in dit geslacht – Spiranthes – worden „dameslokken“ genoemd vanwege hun gelijkenis met golvende haarlokken. Spiranthes hebben een centrale stengel waarrond een opgaande spiraal van kleine, klokvormige bloemen groeit die wit, roze, paars of geel kunnen zijn.
Er zijn ongeveer 50 soorten Spiranthes gevonden in Eurazië, Australië en Amerika, meestal in gematigde of tropische streken, en deze bloemen zijn volgens de studie al honderden jaren bekend in Japan.
Populaties van de bloemige nieuwkomer werden ontdekt in de prefectuur Tokio nabij het eiland Hachijo, wat de soortnaam Spiranthes hachijoensis inspireerde. Vóór deze ontdekking werden er in Japan drie soorten Spiranthes-orchideeën gevonden: S. australis, S. sinensis en S. hongkongensis, en men dacht dat alleen S. australis op het Japanse vasteland groeide.
Tijdens een onderzoek op het vasteland van Japan, meer dan tien jaar geleden, vond hoofdonderzoeksauteur Kenji Suetsugu, een professor aan de afdeling Biodiversiteit, Ecologie en Speciatie van de Universiteit van Kobe, echter iets ongewoons: bloemen waarvan wordt aangenomen dat ze S. australis zijn, maar met gladde stelen. (S. australis heeft meestal harige stengels.)
De haarloze populaties bloeiden ook ongeveer een maand eerder dan S. australis gewoonlijk deed – nog een indicatie dat deze malafide orchideeën misschien geen S. australis zijn, vertelde Suetsugu aan CNN in een e-mail.
„Dit bracht ons ertoe om verder te onderzoeken,“ zei Suetsugu.
Van 2012 tot 2022 zochten hij en zijn collega’s naar de haarloze orchideeën en analyseerden ze de fysieke kenmerken, genetica en reproductiemiddelen van de planten. Omdat Spiranthes-soorten elkaar geografisch vaak overlappen en op elkaar kunnen lijken, „is het belangrijk om een alomvattend begrip te hebben van de verspreiding en ecologie van verwante soorten om de unieke kenmerken van een nieuwe soort te onderscheiden“, zei hij.
De kleuren van S. hachijoensis-bloei varieerden „van paarsroze tot wit“, met bloemblaadjes van ongeveer 0,1 tot 0,2 inch (3 tot 4 millimeter) lang, rapporteerden onderzoekers.
S. hachijoensis had kleinere bloemen met bredere basissen en rechtere centrale bloembladen dan andere Spiranthes-soorten; het ontbrak ook aan een structuur voor zelfbestuiving. Morfologisch was het een goede match met S. hongkongensis en S. nivea, maar minieme fysieke verschillen en genetische analyse bevestigden dat het uniek was. Naast de bevolking van Tokio vonden de auteurs van het onderzoek S. hachijoensis elders in het Kanto-district en in de districten Kyushu, Shikoku en Chubu.
„We waren heel blij dat we een nieuwe soort Spiranthes hebben geïdentificeerd,“ zei Suetsugu. „Spiranthes is de meest bekende orchidee in Japan en wordt al eeuwenlang gekoesterd“, zei hij, eraan toevoegend dat de bloem wordt genoemd in de oudste dichtbundel van Japan die dateert uit 759.
Het identificeren van nieuwe plantensoorten in Japan is een ongebruikelijke gebeurtenis, waarbij de flora van het land uitgebreid is gedocumenteerd en bestudeerd. Deze ontdekking zal waarschijnlijk interesse wekken in de bloem, die veel zeldzamer is dan S. australis, voegde hij eraan toe.
„Deze ontdekking van nieuwe soorten verborgen op gemeenschappelijke locaties onderstreept de noodzaak van voortdurende verkenning, zelfs in schijnbaar onopvallende omgevingen!“ Suetsugu zei via e-mail. „Het benadrukt ook de voortdurende behoefte aan taxonomisch en genetisch onderzoek om de soortendiversiteit nauwkeurig te beoordelen.“
De fragiele schoonheid van de pas ontdekte „dameslokken“ is een kenmerk van orchideeën, maar dat geldt ook voor kwetsbaarheid. Er zijn wereldwijd ongeveer 28.000 bekende orchideeënsoorten. Het verlies van leefgebied heeft echter veel soorten in gevaar gebracht en de populariteit van de bloemen zal hen niet redden als ze niet worden beschermd.
„Orchideeën hebben nauw verweven verbindingen binnen zoveel ecosystemen en verschillende aspecten van wetenschap en cultuur,“ zei Kondrat. “Mensen raken gefascineerd door hun vele vormen en kleuren. Het is deze emotionele reactie die mensen hopelijk aanmoedigt en inspireert om actie te ondernemen om hen te beschermen.”
