Ace Frehley, der wilde Kiss-„Spaceman“, der während der glorreichen Jahre der Band in den 1970er Jahren Gitarre spielte und während der Reunion in den 1990er Jahren zurückkehrte – und dabei Generationen von Musikern inspirierte – starb am Donnerstag in Morristown, New Jersey. Er war 74 Jahre alt.
Lori Lousararian, Frehleys Sprecherin, führte seinen Tod auf einen „kürzlichen Sturz in seinem Haus“ zurück, obwohl keine genaue Todesursache genannt wurde.
„Wir sind völlig am Boden zerstört und untröstlich“, sagte seine Familie in einer Erklärung. „In seinen letzten Momenten konnten wir ihn mit liebevollen, friedlichen Worten, Gedanken und Gebeten umgeben. Wir werden all seine Erinnerungen und sein Lachen in Ehren halten und seine Freundlichkeit feiern. Das Ausmaß seines Verlustes ist unvorstellbar. Aces Erinnerung wird für immer weiterleben!“
Die frühen Jahre von „Spaceman“
Ende September sagte Frehley ein Konzert auf der Antelope Valley Fair in Lancaster, Kalifornien, ab, nachdem er zu Hause gestürzt und ins Krankenhaus gebracht worden war. „Es geht ihm gut“, hieß es damals, „aber gegen seinen Willen hat sein Arzt darauf bestanden, dass er derzeit nicht reisen darf.“ Am 11. Oktober sagte Frehley dann alle verbleibenden Termine für 2025 wegen „anhaltender gesundheitlicher Probleme“ ab.
Obwohl Gene Simmons und Paul Stanley die wichtigsten Songwriter von Kiss waren, waren Frehleys Gitarrenfähigkeiten und seine Rock’n’Roll-Einstellung entscheidend für den Erfolg der Band. Als Songwriter schrieb er Klassiker wie „Cold Gin“, „Parasite“, „Shock Me“ und „Talk to Me“. Im Jahr 2014 wurden Simmons, Stanley, Frehley und Schlagzeuger Peter Criss in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.
„Wir sind zutiefst schockiert über den Tod von Ace Frehley“, sagten Simmons und Stanley in einer gemeinsamen Erklärung. „Er war in den prägenden Kapiteln unserer Bandgeschichte ein unverzichtbarer und unersetzlicher Rocksoldat. Er ist und bleibt Teil des Kiss-Erbes. Unsere Gedanken sind bei (Frehleys Frau) Jeanette, (seiner Tochter) Monique und allen, die ihn liebten – einschließlich unserer Fans weltweit.“
Vom Bronx-Kind zum Rockstar
Frehley wuchs in der Bronx auf und schwankte zunächst zwischen Sport und Musik. Doch nach ein paar harten Tacklings auf dem Fußballplatz hatte er eine Offenbarung: „Das ist scheiße. Meine Hände sind zu wichtig. Die Gitarre steht an erster Stelle.“
Im Alter von 16 Jahren erlebte er seinen entscheidenden Moment bei einem Konzert von The Who and Cream im RKO Theater in Manhattan. „The Who hat mich dazu inspiriert, Theaterrock zu machen“, erinnerte er sich. „Ich war völlig verblüfft. So etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen.“
Nach mehreren erfolglosen Bands in den späten 60ern und frühen 70ern entdeckte er eines Tages eine Anzeige in Village Voice: „Leadgitarrist mit Flair und Talent gesucht. Album bald fertig. Keine Zeitverschwendung.“
Seine Mutter fuhr ihn zum Vorsprechen, weil er sich kein Taxi leisten konnte. Simmons, Stanley und Criss lachten zunächst über seine Schlaghosen und bunten Schuhe – bis er ihre neue Nummer „Deuce“ spielte. „Ich habe einfach das ganze Lied alleine gespielt“, erinnert er sich. „Sie grinsten nur und sagten: ‚Uns gefällt, wie du spielst. Wir rufen dich an.‘“
Damals hatte die Band noch keinen Namen und auch die Besetzung war experimentell. „Wir trugen Make-up wie die New York Dolls“, sagte Frehley 1976 dem Rolling Stone. „Aber da wir keine zierlichen Kerle waren, entschieden wir uns für Schwarz und Silber – und wirkten härter.“
Aufstieg, Ruhm und Exzess
Als Kiss 1973 in New York auftraten, sorgten ihr Make-up und ihre bombastische Show schnell für Aufsehen. Der Durchbruch gelang 1975 mit dem Live-Album Alive!. Für viele junge Fans war Frehley das coolste Mitglied. „Wenn ich Gitarre spiele, ist das wie Sex“, sagte er 1976. „Wenn du brav bist, kommst du jedes Mal.“
Doch bald setzten sich die Drogen durch. „Es war so viel Kokain im Studio, es war verrückt“, erinnerte er sich 2015. „Ich habe immer gerne getrunken, aber Cola erlaubte mir, länger zu trinken – und das war mein Untergang.“
1978 veröffentlichte jedes Kiss-Mitglied ein Soloalbum – Frehleys Ace Frehley verkaufte sich dank seines Covers von Russ Ballards „New York Groove“ am besten.
Der Bruch mit Kiss
Als die Band Ende der 1970er Jahre familienfreundlicher wurde, begann sich Frehley unwohl zu fühlen. „Wir waren eine Hardrock-Band – und plötzlich saßen vorne Kinder mit Brotdosen.“ Seine Alkohol- und Drogenprobleme sowie Spannungen mit Simmons und Stanley führten dazu, dass er 1982 ging. „Wenn ich geblieben wäre, hätte ich mich umgebracht“, sagte er später.
In den Achtzigern gründete er Frehley’s Comet und veröffentlichte zwei wenig beachtete Alben. Doch 1995 kam es zu einer Reunion bei MTV Unplugged – und 1996 zu einer Welttournee mit den vier Originalmitgliedern.
1998 erschien das Studioalbum Psycho Circus, auf dem Frehley nur auf einem Song zu hören war. „Ich wurde nicht eingeladen“, sagte er 2014. 2002 brach er wieder ab, nachdem Tommy Thayer seinen Platz eingenommen hatte. „Er spielt die richtigen Töne, aber nicht mit meiner Prahlerei.“
Das späte Comeback
In den letzten zwei Jahrzehnten war Frehley ausgiebig als Solokünstler auf Tournee. Sein letztes Konzert spielte er im September in Providence, Rhode Island – mit dem Klassiker „Rock and Roll All Nite“ als Zugabe.
In einem Interview aus dem Jahr 2013 sprach Frehley über seine Fans: „Ich habe die besten Fans der Welt. Sie waren immer für mich da – in guten wie in schlechten Zeiten. Mein Leben war eine Achterbahnfahrt, aber ich bin immer auf den Beinen gelandet – mit einer Gitarre in der Hand.“