Ihr Mann nimmt den Anruf entgegen. Einen Moment bitte, sagt Wolf Walther mit sonorem Bariton und reicht den Hörer an seine Frau: „Baby Bear, der Anruf ist für dich.“ Die Person, die ihr Mann so liebevoll anspricht, ist Elke Sommer. Die Schauspielerin berichtet mit ruhiger, charmanter Stimme aus ihrer kalifornischen Wahlheimat in Beverly Hills. „Ich freue mich, dass das Vorstellungsgespräch noch funktioniert“, sagt die Vermieterin. Es ist ein Sonntagnachmittag, an dem sie im Wohnzimmer ihrer geräumigen Villa sitzt und eine Tasse Kaffee in Reichweite hat, an der sie gelegentlich nippt.
Seit den 1960er Jahren jettet der gebürtige Berliner zwischen Deutschland und den USA hin und her. Sie lag kürzlich im Krankenhaus in Erlangen, der fränkischen Stadt, in der sie aufgewachsen ist. Sie musste sich mehreren Operationen unterziehen. „Es sah nicht besonders gut aus, und jetzt ist Medium Rare für mich in Ordnung“, sagt sie.
Elke Sommer ist eine der wenigen Deutschen in der Schauspielbranche, die von sich behaupten kann, es in Hollywood geschafft zu haben. Sie drehte mit Legenden wie Paul Newman, Kirk Douglas, Peter Sellers, Glenn Ford, Bob Hope und Dean Martin und wurde als Nachfolgerin von Marilyn Monroe gefeiert. 1998 wurde sie vom „Playboy“ zur „erotischsten Deutschen“ des Jahrhunderts gekürt. Doch ihr Leben war auch von Dramen begleitet. In letzter Zeit geht es ihr mit manchen Leuten schlecht, und sie ist nicht gerade begeistert von der scheinbaren Glamour-Welt Hollywoods. Am 5. November wird sie 85 Jahre alt.
WELT: Frau Sommer, wann haben Sie das letzte Mal Skat gespielt?
Elke Sommer: (holt tief Luft) Mein Gott, es ist eine Schande. Wir waren so lange in Deutschland, aber aufgrund meines Unwohlseins konnte ich das Haus nicht verlassen. Wenn es einem so schlecht geht und man kaum laufen kann, möchte man keine Menschen sehen. Deshalb haben wir leider lange Zeit keinen Skat gespielt. Aber das werden wir jetzt tun.
WELT: Macht es dir Spaß, Männer beim Skat abzuzocken?
Sommer: Darum geht es nicht. Ich spiele Skat und Spiele im Allgemeinen sehr gerne, weil es erstens das Gehirn trainiert und das Einzige ist, was bei mir noch richtig gut funktioniert. Damit bin ich gesegnet. Und zweitens, wenn mein Mann mir eine Zehn auf eine Farbe gibt, die schon weg ist, werde ich natürlich verrückt (lacht).
WELT: Sind Sie ein schlechter Verlierer?
Sommer: Ich würde lieber gewinnen, das ist sicher. Aber nein, ich hatte in meinem Leben so viel Glück, dass es unfair wäre, wenn ich ein schlechter Verlierer wäre. Mein erstes Glück war, dass ich geboren wurde. Dann die Tatsache, dass ich die ersten zwei Jahre meines Lebens, die ich in Berlin verbracht habe, in Kriegsbunkern überlebt habe, wo überall Leichen herumlagen, das war schrecklich. Meine Eltern entkamen mit mir, indem sie mich unter einen Kokainzug schnallten, in dem sie saßen. Es war ein unbeschreiblicher Segen, dass mein Vater nicht von der SS getötet wurde, nachdem er wegen des Hörens eines verbotenen Radiosenders verpfiffen worden war.
Das Glück hielt an, als ich dank der Hilfe meines Vaters, der immer mein Idol sein wird, eine weiterführende Schule besuchen durfte, die zuvor Mädchen nicht zugelassen hatte. Dann meine zufällige Entdeckung als Schauspielerin, die mir in vielerlei Hinsicht eine Traumkarriere bescherte. Dann, dass wir diesen Winter vom Jahrhundertbrand verschont geblieben sind. Ich könnte noch viel mehr aufzählen, aber ich möchte Sie nicht langweilen.
WELT: Das tun Sie auf keinen Fall.
Sommer: Dann sage ich Ihnen, dass es ein unglaubliches Glück war, meinen geliebten zweiten Ehemann, meinen Papa Bear, kennenzulernen.
WELT: Wie sind Sie auf diesen Kosenamen gekommen?
Sommer: Ich kannte Wolf schon seit zwei Jahren, als er mir einen Umschlag von New York, wo er als Hotelier arbeitete, nach Deutschland, wo ich geschäftlich tätig war, schickte, der eine Karte mit dem Bild eines riesigen Eisbären enthielt. Bei mir war es der große Papa-Bär, denn er beschützte sein Kleines, das Bärenbaby, zwischen seinen ausgestreckten Vorderpfoten. Von da an waren wir es – Wolf, der damals 1,97 Meter groß war und über 200 Pfund wog, und ich, der viel kleiner und schlanker war. Ich möchte aber auch erwähnen, dass alle in meinem beruflichen Umfeld immer sehr ehrenhaft und anständig zu mir waren. Ich bin nie in Schwierigkeiten geraten, niemand ist mir jemals zu nahe gekommen. Und hier in Hollywood, wo der Sumpf so tief ist.
WELT: Das ist keine Selbstverständlichkeit; Du galtst als Sexsymbol.
Sommer: Immer wenn ich gespürt habe, und da bin ich sehr empfindlich, dass mir jemand auf die Nerven gehen wollte, habe ich ihn einfach mit großen Augen angeschaut. Sie sind der Schlüssel zu meiner Seele und mein scharfer, eisiger Blick sagte offenbar: Verpiss dich, versuch es gar nicht erst. Ich musste mich für nichts prostituieren. Das ist in der Branche wirklich sehr selten.
Sexsymbole sind mir scheißegal, das ist trivial, ich finde das widerlich, sorry.
WELT: Genauso wie die Tatsache, dass Sie nie für Skandale gesorgt haben – weder im Beruf noch im Privatleben. Haben Sie sich inzwischen mit Ihrem Image als Sexsymbol abgefunden, gegen das Sie sich immer gewehrt haben?
Sommer: Ja, nun ja, ich kann nichts dagegen tun, dass ich zwei Titten und einen einigermaßen schönen Hintern habe. Sexsymbole sind mir scheißegal, das ist trivial, ich finde das widerlich, sorry. Ist es sexy, wenn Frauen denken, sie müssten sich mit Botox verschönern? Mir wurde noch nie etwas angetan! Ich bin einfach anders als andere Schauspielerinnen, ich rede anders, denke anders.
WELT: Und Sie sprechen auch sechs Sprachen.
Sommer: Stopp – sieben! Englisch, Französisch, Spanisch, Portugiesisch, Griechisch, Deutsch – und Fränkisch (lacht). Ich bin durch und durch Franken.
WELT: …der bald 85 wird. Macht Ihnen diese Zahl Angst?
Sommer: Nichts macht mir mehr Angst. Ich bin nicht dumm, ich habe einen riesigen IQ und denke ständig nach. Diejenigen, die das tun, sind natürlich ein wenig anders als viele andere Menschen. Ich bin völlig im Reinen mit meinem Leben. Ich wünsche mir nur eines: dass es meinem Papa Bär gut geht.
WELT: Sie sind nur noch 15 Jahre von der magischen 100 entfernt.
Sommer: Ich möchte nicht so alt sein. Ich habe keine Angst vor dem Tod, aber ich möchte ihn nicht durch ständige Schmerzen, ständiges Laufen zum Arzt oder in Krankenhäuser erleben. Irgendwie sehe ich den Tod als meinen Freund. Friedlich und schnell einschlafen, ein schneller, schöner Tod, das kann ich mir vorstellen. Im Moment ist das nicht möglich, ich habe meinen Papabären und ich habe große Angst um ihn. Aber nicht nur über ihn.
WELT: Wer sonst?
Sommer: Da ich das Haus in Deutschland nicht verließ, hatte ich viel Zeit, die Nachrichten zu verfolgen und hatte große Angst um unser Land, insbesondere um die junge Generation, die ihr Leben noch vor sich hat. Ich war nie ein Hassmensch, aber jetzt gibt es in der Politik zwei Menschen, deren Namen ich nicht nennen möchte, die ich zutiefst hasse. Und ich bin furchtbar enttäuscht von dem größenwahnsinnigen US-Präsidenten. Er hält seine Versprechen nicht und lügt ständig, das macht mir auch Angst. Wenn er so weitermacht, werden es bald drei sein, die ich hasse.
WELT: Leben Sie immer noch gerne in Kalifornien?
Sommer: Ich liebe diese Gegend immer noch. Der Strand ist in der Nähe, wir haben ein wunderschönes Anwesen mit Pool, Tennisplatz und Blumen soweit das Auge reicht, eine Auffahrt zum Himmel und viele Freunde. Wir werden hier nie wieder weggehen, auch wenn mir Los Angeles nicht so gut gefällt.
WELT: Warum nicht? Sind Sie noch in Hollywood präsent?
Sommer: Nein, Hollywood ist mir zuwider. Es ist dekadent, unehrlich, alles ist falsch, die Nägel der Frauen sind falsch, die Wimpern sind falsch, die Lippen sind falsch, die Brüste sind falsch, der Hintern ist falsch – nein, das ist ein Teil von Los Angeles, den ich meide wie die Pest. Für mich ist Hollywood ein Brechmittel und bringt nur Ekelhaftes in mir zum Vorschein. Allein der Name und sein Aussehen erklären es – Dreck, Fälschung, Dreck, Drogen. Menschen, die sich so verstümmeln lassen – das ist schrecklich.
WELT: Alle Achtung, das ist eine klare Aussage. Mit wem standen Sie am liebsten vor der Kamera?
Sommer: (denkt lange nach) Schwer zu sagen. Ich denke mit Mario (Adorf, Herausgeber). Wir stehen weiterhin in sehr engem Kontakt. Er ist ein großartiger Mann, ein großartiger Mensch. Aber auch Paul Newman war bewundernswert. In meiner Mittagspause bin ich mit ihm Go-Kart gefahren. Seine Frau und er luden uns oft zum Truthahnessen ein.
Ich weiß, ich wäre eine gute Mutter gewesen, konsequent, aber liebevoll
WELT: Welcher Ihrer Filmpartner hat am besten geküsst?
Sommer: Egal, ob ich eine Ulme oder eine Eiche küsse oder einen Mann, der nicht zu mir gehört, ich küsse lieber den Stamm einer Eiche (lacht).
WELT: Kannst du dich selbst auf dem Bildschirm sehen?
Sommer: Nein. Wenn ich etwas falsch gemacht hätte, und das passiert, weil ich nur ein Mensch bin, würde ich Tag und Nacht über den Mist nachdenken, den ich getan habe. Ich versuche immer, ein Perfektionist zu sein, zumindest als Ehefrau und wenn es um die Schauspielerei und meine Malerei geht. Manchmal scheitert es, weil ich etwas verwirrt bin, aber ich versuche es zumindest (lacht).
WELT: Deinen letzten Film hast Du 2010 gedreht. Vermisst Du die Kamera nicht?
Sommer: Heutzutage nicht mehr. Ich verstehe, was das Alter mit einem macht. Ich wurde ein bisschen eitel, was ich nie war. Ich hatte schon Angebote, sie anzunehmen, aber die Kamera müsste weit weg von mir sein (lacht). Ich möchte den Menschen, die mich bewunderten, ein wunderschönes, legitimes Kind hinterlassen.
WELT: Sie blieben nach drei Fehlgeburten kinderlos…
Sommer: Ja, das ist ein Drama, das Schlimmste in meinem Leben, nach dem Tod meines Vaters, den ich mit 15 Jahren verloren habe. Ich weiß, ich wäre eine gute Mutter gewesen, konsequent, aber liebevoll.
WELT: Hinter Ihnen liegt ein bewegtes künstlerisches Leben, das weit über die Schauspielerei hinausgeht. Als Popsänger haben Sie drei Alben veröffentlicht und viele Ihrer über 300 Gemälde hängen in namhaften Museen und Galerien auf der ganzen Welt. Für den „Playboy“ wurden Sie mehrfach fotografiert. Sie wurden mit dem Golden Globe ausgezeichnet und zweimal zur besten Theaterschauspielerin Amerikas gewählt. Gibt es etwas, das Sie bereuen?
Sommer: Meine erste Ehe…
WELT: …in dem Sie mit dem Journalisten Joe Hyams verheiratet waren…
Sommer: …Ich bereue es zutiefst. Das war Horror, eine Katastrophe. Ich war zwanzig, ich war ein Kind, wirklich ein Kind. Ich sage nicht, dass ich aufgrund meiner Unschuld ein Kind war und Opfer eines Unfugs wurde. Er hat mich unglaublich betrogen, nicht körperlich, aber finanziell, um viel Geld. Ich bin einfach so leichtgläubig.
WELT: Welchen Titel würdest du deinem Leben geben?
Sommer: Möge jeder Mensch alles Lebendige respektieren.
Zur Person:
Ihr Weg ins Rampenlicht führte über Italien, wo sie 1958 durch Zufall den Filmproduzenten Vittorio De Sica entdeckte. Dieser sah ihr Bild in einer Zeitung, nachdem die blonde Schönheit in Viareggio zur „Miss“ gekrönt worden war. Im selben Jahr spielte sie ihre erste Rolle in „The Jaguar’s Friend“. Als 1962 Hollywood anrief, wurde die am 5. November 1940 in Berlin als Elke Schletz geborene und im fränkischen Marloffstein aufgewachsene Tochter eines protestantischen Pfarrers zum Weltstar. Die mehrfache Preisträgerin spielt in 96 Filmen und 42 Theaterproduktionen, arbeitet als Regisseurin, tritt als Schlagersängerin auf, siegt als Rennfahrerin und macht sich als Malerin einen Namen. Sie stellt ihre mit „E. Schwartz“ signierten Werke weltweit aus. Sie ist in zweiter Ehe verheiratet und lebt mit dem acht Jahre jüngeren Hotelier Wolf Walther in Franken und Los Angeles.