Dies ist vor allem auf den sogenannten Mitnahmeeffekt zurückzuführen: Umfragen ergaben, dass zwischen einem Drittel und der Hälfte der Bonusempfänger die Elektroautos auch ohne die staatliche Förderung oder bestenfalls etwas später gekauft hätten. Immerhin ist dieser Effekt bei der deutschen Kaufprämie im internationalen Vergleich geringer als bei vergleichbaren Zuschüssen. Unterm Strich beliefen sich die Kosten für den Staatshaushalt pro vermiedener Tonne CO₂ auf 318,52 Euro.
Zum Vergleich: An der europäischen CO₂-Börse für Energie und Industrie werden Emissionsgutschriften derzeit für rund 65 Euro pro Tonne gehandelt. Nach Angaben des Umweltbundesamtes ist jedoch mit sozialen Kosten von 860 Euro pro Tonne zu rechnen – auf dieser Grundlage dürfte sich die Kaufprämie wirtschaftlich gelohnt haben. Zudem löste die Förderung Investitionen in Höhe von knapp 49,5 Milliarden Euro aus, verbesserte die Wettbewerbsposition der deutschen Autoindustrie jedoch kaum.