Es war zwei Uhr morgens im Himalaya, und auf fünftausend Metern Höhe wurde der Schneefall stärker. „In den ersten Tagen unserer Tour nieselte es, aber plötzlich schneite es einen ganzen Tag und eine ganze Nacht lang“, sagt Bergführer Wu Ji. „Es hörte nicht auf und wir mussten die Zelte ständig vom Schnee befreien, damit sie nicht einstürzten.“ Geplant sei eine achttägige Bergwanderung, sagt Wu am Telefon. Sie wollten einen zusätzlichen Tag im Tsokshul Rinma Camp verbringen, dem letzten und höchsten vor dem Berg: Dort, an der Ostflanke des Mount Everest, „kann man die besten Spiegelungen der schneebedeckten Gipfel sehen“, sagt Wu.
Am Ende konnten sie im Schneesturm kaum einen Meter weit sehen. Insgesamt wurden rund neunhundert Wanderer auf der von China kontrollierten Seite des Mount Everest in Tibet überrascht. Videos zeigen schneebedeckte Zelte und schier endlose Kolonnen von Wanderern in bunten Overalls, die sich durch den hüfthohen Schnee kämpfen. Der Urlaub in China hatte eine große Zahl von Touristen angezogen, die in das Gama-Tal im Himalaya strömten. Nach offiziellen Angaben kamen allein im Jahr 2024 eine halbe Million Chinesen dorthin. Immer mehr Menschen ziehen in die Berge.
Eine Gruppe Yakhirten rettete sie
Wu ist Mitte dreißig und sagt, er habe die Höhenwanderung am Osthang des Mount Everest viermal absolviert. Für diese letzte Tour hatte er fünf Kunden. Jeder Tourist zahlte zehntausend Yuan, rund 1200 Euro. Verpflegung, Zelte und Transport inklusive. Sie versammelten sich in Lhasa, der Hauptstadt der Autonomen Region Tibet. Sie nutzten für die Wanderung auch die Dienste einheimischer Tibeter.
Am Sonntag um 8 Uhr habe der Schnee etwas nachgelassen, sagt Wu Ji. „Wir wussten, dass dies nur ein vorübergehendes Zeitfenster war und wir es nutzen mussten.“ Sie beschlossen, sofort abzusteigen. Es wurden weitere Schneefälle vorhergesagt, was für die eigentlich milde Jahreszeit sehr ungewöhnlich war. Wu sagt, die Wettervorhersage habe nur leichten Regen und wenig Schnee vorhergesagt. Es waren zwölf Touristen und sechs Bergführer und Helfer. „Nach zwei Kilometern Abstieg trafen wir auf eine Gruppe Yakhirten“, sagt Wu. Die Yaks sollten die Rettung der schneebedeckten Bergwanderer sein. Beim Notabstieg schneiden die Tiere für sie Wege in den Tiefschnee.
Die Gruppe gehörte zu den ersten, die es zurück ins Tal schafften. Es würde Hunderte weitere Wandertage dauern, bis sie zurückkamen; die letzten haben es erst am Dienstag geschafft. Es bleibt ungewiss, ob es Todesfälle gab. Die Behörden halten sich hierzu bedeckt.
„Ich war mir nicht sicher, ob die Rettung eintreffen würde.“
Auf jeden Fall mussten andere Gruppen mehr kämpfen als Wus. „Als die Morgendämmerung anbrach, bot sich mir ein schrecklicher Anblick“, schreibt ein Bergwanderer im sozialen Netzwerk Douyin. „Die Zelte waren entweder zu einem Haufen Lumpen zusammengebrochen oder so tief vergraben, dass nur noch die Dächer übrig blieben.“ Er grub mit seinem Futternapf, bis er weitere Touristen aus den Schneeverwehungen zog. Es gab keinen Handyempfang: „Das Satellitentelefonsignal des Teamleiters war unterbrochen und ich war nicht sicher, ob Rettung eintreffen würde.“
Schließlich beschloss der Teamleiter, nicht länger auf Rettung zu warten. „Ein längerer Zeitraum wäre ein Todesurteil gewesen.“ Mit bloßen Händen bahnte sich der Bergführer den Weg durch den Schnee. „Wir bewegten uns langsam, einer hinter dem anderen, den Blick auf die über uns fallenden Steine gerichtet und die Ohren auf das Geräusch von Lawinen gelauscht.“ Es habe sich eher wie eine Flucht vor dem Tod angefühlt als wie eine Wanderung, schreibt der Mann. „Unsere Beine fühlten sich an wie Blei und jeder Schritt war ein Ruck.“ Als sie im Dorf ankamen und er sah, wie die Rettungskräfte den Berg hinaufstiegen, „fühlte sich jeder Atemzug warmer Luft wie ein gestohlenes Geschenk an.“ Daraus hat der Bergtourist seine Lehre gezogen: „Wir können Gefahr nicht immer in Sicherheit verwandeln.“
Zumindest der Tourismus boomt
In den sozialen Medien erscheint Bergführer Wu auf einem Foto vor dem Eingang zum Zhumulangma-Nationalpark, wie der Mount Everest von den chinesischen Behörden genannt wird. Über dem Torbogen steht der Name des Parks in chinesischen Schriftzeichen und auf Tibetisch, auf der linken Säule steht auf Chinesisch „Die chinesische Nation ist eine Familie“ und rechts das Motto von Präsident Xi Jinping: „Den chinesischen Traum verwirklichen“.
Seit der Annexion Tibets durch China im Jahr 1951 will die Volksrepublik die Region „sinisieren“, indem sie beispielsweise tibetische Kinder in Internate und Schulen schickt, in denen ihre Muttersprache nicht gesprochen, sondern fast ausschließlich auf Chinesisch unterrichtet wird. Ein weiteres Mittel der letzten Jahre war der Tourismus wohlhabender Han-Chinesen nach Tibet sowie in die von Uiguren bewohnte Region Xinjiang. Dies soll Geld und gute Laune bringen und die Han-chinesische Mehrheitsbevölkerung in die Randgebiete bringen. Zumindest der Tourismus boomt.
Der Tourismus liegt jedoch größtenteils in den Händen der Han-Chinesen. Auch Reiseleiterin Wu kommt nicht aus Tibet, sondern aus der zweitausend Kilometer entfernten südchinesischen Provinz Guizhou. Die einheimischen Tibeter bekommen etwas, aber wenig. Wu sagt, dass jeder Yakhirte, der das Gepäck und die Ausrüstung der Bergtouristen trägt, umgerechnet dreißig Euro pro Tourtag erhält. Wu selbst hätte mit der Tour umgerechnet rund zweitausendfünfhundert Euro verdient, wenn der Schneesturm nicht gekommen wäre.
„Erleben Sie die ungezähmte Schönheit des Himalaya“, mit diesen Worten bewarb die Nachrichtenagentur Xinhua vor einigen Monaten einen Besuch im Gama-Tal. Wer das Tal betritt, sei „99 Prozent der Menschen voraus“. Auf jeden Fall zumindest westliche Journalisten, die nach wie vor nicht nach Tibet einreisen dürfen. Xinhua lobt „einen Weg abseits der ausgetretenen Pfade“. Professionelle Bergführer wurden ausgebildet und das Einkommen der lokalen Bevölkerung erhöht. Die zunehmende Zahl von Touristen im Gama-Tal habe das einst isolierte Bergdorf erschlossen und „eine für beide Seiten vorteilhafte Kletterroute am Osthang des Mount Everest“ geschaffen, fasst Xinhua zusammen. „Hier entfaltet die Kraft der Natur ihr volles Potenzial.“