In den Hochanden Argentiniens haben Forscher eine seltene Entdeckung gemacht: Ein fast vollständiges Dinosaurierskelett liefert neue Hinweise auf die Anfänge der größten Landtiere der Erde. Das Tier war deutlich schwerer als die meisten seiner Zeitgenossen.
In Argentinien haben Wissenschaftler ein fast vollständiges Skelett eines der ältesten bekannten Dinosaurier gefunden. Das Fossil des Tieres, das vor rund 230 Millionen Jahren lebte, stammt aus den Anden der Provinz La Rioja im Nordwesten des Landes und wird in der Fachzeitschrift Nature beschrieben.
Die Art lebte also am Ende der Trias. In dieser Zeit entstanden die ersten Dinosaurier und die Vorfahren der Säugetiere auf der Erde, wie das Forscherteam erklärte.
„Selten im Leben kann man sagen, dass man völlig neue Orte entdeckt hat – mit außergewöhnlich gut erhaltener und reicher Tierwelt“, sagte Co-Autor Agustín Martinelli vom argentinischen Nationalen Rat für wissenschaftliche und technologische Forschung (Conicet).
Die Forscher Lucas Fiorelli (v.l.n.r.), Agustin Martinelli, Lea Leuzinger und Martin Hechenleitner. Das Team hat in den argentinischen Anden ein fast vollständiges Skelett eines bisher unbekannten Dinosauriers entdeckt.
Pflanzenfressend Langhalsiger Dinosaurier
Die neue Art trägt den Namen Huayracursor jaguensis. Es ist eine Hommage an den Wind, der in der Sprache eines indigenen Volkes in den Anden „Huayra“ genannt wird, und an das Dorf Jagüé, das in der Nähe des Ortes liegt.
Er gehört zu den frühen Sauropodomorphen, einer Gruppe pflanzenfressender Langhalsdinosaurier. Zu dieser Gruppe zählen auch die später entstandenen Riesendinosaurier, etwa der über 30 Meter lange Riesen-Argentinosaurus.
Eine Darstellung der von Forschern gefundenen Knochen des Dinosauriers Huayracursor jaguensis.
Größer und schwerer als die meisten Zeitgenossen
Es wurden Teile des Schädels, eine komplette Wirbelsäule bis zur Schwanzspitze sowie fast vollständige Vorder- und Hinterbeine gefunden. Die Studienautoren gehen davon aus, dass das nahezu vollständige Skelett ein neuer Bezugspunkt in der Erforschung der Entwicklung der Dinosaurier werden könnte.
„Huayracursor ist neuartig, weil es zwei Schlüsselmerkmale aufweist: einen deutlich längeren Hals und eine größere Körpergröße als die meisten seiner Zeitgenossen“, erklärte Conicet-Forscher Martín Hechenleitner. Das Tier war etwa zwei Meter lang und wog etwa 18 Kilogramm – etwa doppelt so viel wie vergleichbare Arten aus derselben Zeit.
Der Fundort auf über 3.000 Metern Höhe in der Quebrada de Santo Domingo im Nordwesten Argentiniens gilt als besonders reich an Fossilien. Forscher haben dort in den letzten Jahren bereits mehrere frühe Dinosaurierarten gefunden.