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ST. PETERSBURG, Russland (AP) – Eine „Abschiedszeremonie“ habe für den Söldnerchef Jewgeni Prigoschin stattgefunden, der letzte Woche bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, sagten seine Sprecher am Dienstag in einer knappen Erklärung in den sozialen Medien.
„Wer sich von dem Söldnerführer verabschieden möchte“, sollte zum Porokhovskoye-Friedhof in seiner Heimatstadt St. Petersburg gehen, heißt es in der Erklärung.
Frühere Medienberichte über die Beerdigung nannten andere Friedhöfe in der Stadt als wahrscheinliche Orte für die Beerdigung, die bisher geheim gehalten wurde.
Aus der Erklärung ging nicht klar hervor, ob Prigoschin bereits begraben wurde oder ob dies noch geschehen würde.
Zuvor hatte der Kreml erklärt, Präsident Wladimir Putin plane nicht, an der Beerdigung von Prigoschin teilzunehmen, der im Juni bei einem bewaffneten Aufstand die Autorität des russischen Führers in Frage gestellt hatte.
Kremlsprecher Dmitri Peskow wollte nicht sagen, wo und wann er begraben werden würde, da es sich um eine private Familienangelegenheit handele.
Ebenfalls am Dienstag fand auf dem Nordfriedhof von St. Petersburg eine Beerdigung für Wagners Logistikchef Valery Chekalov statt, der bei dem Unfall am 23. August zusammen mit Prigozin ums Leben kam.
Die strenge Geheimhaltung und Verwirrung rund um die Beerdigung von Prigoschin und seinen obersten Leutnants spiegelte ein Dilemma wider, mit dem sich der Kreml konfrontiert sah, angesichts der brodelnden Spekulationen, dass der Absturz wahrscheinlich ein Rachefeldzug für seine Meuterei war.
Während der Kreml versuchte, eine pompöse Zeremonie für den Mann zu vermeiden, den Putin als Verräter für seinen Aufstand vom 23. bis 24. Juni gebrandmarkt hatte, konnte er es sich nicht leisten, Prigoschin zu verunglimpfen, der Russlands höchste Auszeichnung für die Führung der Wagner-Truppen in der Ukraine erhielt wurde von vielen Falken des Landes vergöttert.
Putins Kommentare zu Prigoschins Tod spiegelten diese vorsichtige Haltung wider. Er stellte letzte Woche fest, dass Wagner-Führer „einen erheblichen Beitrag“ zu den Kämpfen in der Ukraine geleistet hätten, und beschrieb Prigoschin als „talentierten Geschäftsmann“ und „einen Mann mit schwierigem Schicksal“, der „im Leben schwere Fehler gemacht“ habe.
Sergej Markow, ein kremlfreundlicher politischer Analyst, stellte fest, dass Prigoschin für seine Anhänger, die den Behörden zunehmend kritisch gegenüberstehen, zu einer legendären Figur geworden sei.
„Prigoschins Beerdigung wirft ein Kommunikationsproblem zwischen dem bürokratischen russischen Regierungssystem, das nicht viel politisches Potenzial hat, und dem politisch aktiven patriotischen Teil der russischen Öffentlichkeit auf“, sagte Markov.
Die oberste Kriminalpolizei des Landes, das Investigative Committee, bestätigte am Sonntag offiziell Prigozhins Tod.
Das Komitee sagte nicht, was dazu geführt haben könnte, dass Prigoschins Geschäftsjet wenige Minuten nach dem Start von Moskau nach St. Petersburg vom Himmel stürzte. Kurz vor dem Absturz war Prigoschin von einer Reise nach Afrika zurückgekehrt, wo er versuchte, die Aktivitäten der Wagner-Gruppe auszubauen.
Prigoschins Stellvertreter, Dmitri Utkin, ein pensionierter Militärgeheimdienstoffizier, der der Söldnergruppe ihren Namen nach seinem eigenen Kampfnamen gab, gehörte ebenfalls zu den zehn Menschen, die bei dem Absturz ums Leben kamen.
Eine vorläufige Einschätzung des US-Geheimdienstes ergab, dass eine absichtliche Explosion zum Absturz des Flugzeugs geführt hatte, und westliche Beamte haben auf eine lange Liste von Putins Feinden hingewiesen, die ermordet wurden. Der Kreml wies westliche Behauptungen, der Präsident stecke hinter dem Absturz, als „absolute Lüge“ zurück.
Der Absturz ereignete sich genau zwei Monate, nachdem der brutale und profane Söldnerboss einen Aufstand gegen die russische Militärführung gestartet hatte. Prigoschin befahl seinen Söldnern, das Militärhauptquartier in der südlichen Stadt Rostow am Don zu übernehmen, und begann dann einen Marsch auf Moskau. Sie schossen mehrere Militärflugzeuge ab und töteten mehr als ein Dutzend Piloten.
Putin bezeichnete die Revolte als „Verrat“ und versprach, die Täter zu bestrafen. Stunden später kam er jedoch auf eine Vereinbarung, die Prigoschin die Beendigung der Meuterei im Gegenzug für eine Amnestie und die Erlaubnis für ihn und seine Truppen vorsah, nach Weißrussland zu ziehen.
Das Schicksal Wagners, der bis vor Kurzem eine herausragende Rolle im russischen Feldzug in der Ukraine spielte und in einer Reihe von Ländern Afrikas und des Nahen Ostens beteiligt war, ist ungewiss.
Putin sagte, Wagner-Kämpfer könnten einen Vertrag mit dem russischen Militär unterzeichnen, nach Weißrussland ziehen oder aus dem Dienst ausscheiden. Mehrere Tausend wurden nach Weißrussland entsandt, wo sie in einem Lager südöstlich der Hauptstadt Minsk untergebracht sind.
Die Associated Press
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