Ein Zeichen setzen: Londons historische blaue Plaketten streben nach mehr Vielfalt, da die 1000. Marke enthüllt wird
LONDON (AP) – Ein lauter Knall durchbricht die Stille, als Julia Land einen Klumpen graubraunen Tons auf die Plattenwalze fallen lässt, bevor Ned Heywood ihn einmal, zweimal, dreimal durch die Maschine kurbelt und so ein etwa zwei Zentimeter dickes Rechteck erzeugt.
Heywood legt ein Muster auf die Platte und schneidet den Ton durch, um eine Scheibe von der Größe einer extragroßen Pizza zu schaffen, die zu einer der blauen Plaketten wird, die an den Wänden von Gebäuden in ganz London angebracht sind und die Orte markieren, an denen Wissenschaftler und Künstler arbeiteten , Politiker und Aktivisten haben Geschichte geschrieben.
Während sich English Heritage darauf vorbereitet, am Dienstag seine 1.000ste blaue Plakette zu enthüllen, arbeitet die Wohltätigkeitsorganisation daran, das Programm auszuweiten, um mehr Frauen, Menschen mit ethnischem Minderheitenhintergrund und Gemeindegruppen einzubeziehen, damit es die Vielfalt der Hauptstadt besser widerspiegelt.
Die neueste Installation markiert die Büros, in denen sich die Women’s Freedom League zu Beginn des 20. Jahrhunderts „für die Gleichstellung der Frauen einsetzte“ und dabei mindestens zwei dieser Ziele erreichte.
„Die Namen sind nicht mehr nur englische Namen, was bedeutsam ist, denn die Menschen, die aus der ganzen Welt in dieses Land gekommen sind, haben einen unverhältnismäßig großen Beitrag geleistet“, sagt Heywood in seiner Werkstatt, einer umgebauten Werkstatt aus dem 18. Jahrhundert Pub in der walisischen Stadt Chepstow, 110 Meilen (180 Kilometer) westlich von London. „Es verändert sich jetzt, und das ist sehr positiv.“
Das Blue-Plaque-Programm, das 1866 ins Leben gerufen wurde und vermutlich das erste seiner Art ist, bietet einen informellen historischen Rundgang durch London, der an bemerkenswerte Persönlichkeiten und ihre Leistungen erinnert, indem er die Orte hervorhebt, an denen sie lebten und arbeiteten.
Zu den Preisträgern zählen berühmte Persönlichkeiten vom Kriegspremier Winston Churchill bis zum kommunistischen Pionier Karl Marx, aber auch weniger bekannte Persönlichkeiten wie der Theaterperückenmacher Willy Clarkson und der Bauingenieur William Lindley, die auf der ganzen Welt Wasser- und Abwassersysteme gebaut haben. Es gibt auch Gedenktafeln zu Ehren von Ausländern wie Indiens erstem Premierminister Jawaharlal Nehru und dem amerikanischen Rockstar Jimi Hendrix, der nur kurze Zeit in London lebte.
Doch English Heritage, das das Programm seit 1986 sponsert, ist besorgt darüber, dass die bisherigen Preisträger überwiegend weiß und männlich waren. Nur 15 % der Gedenktafeln ehren Frauen und weniger als 5 % ehren Menschen mit schwarzem und asiatischem Hintergrund.
Die Wohltätigkeitsorganisation, die rund 400 Denkmäler, mittelalterliche Burgen, römische Festungen und Landhäuser in ganz England verwaltet, versucht, mehr Nominierungen von Frauen und Menschen aus ethnischen Minderheitengruppen zu fördern und gleichzeitig hohe Standards für die Aufnahme in den exklusiven Club beizubehalten, sagte Anna Eavis. der kuratorische Leiter.
Zu den kürzlich enthüllten Gedenktafeln gehören Prinzessin Sophia Duleep Singh, eine Suffragette und Kritikerin der britischen Herrschaft in Indien; Ottobah Cugoano, ein gebürtiger Ghanaer, der in Grenada versklavt wurde und sich nach seiner Freiheit gegen die Sklaverei einsetzte; und Ada Salter, die erste Frau, die zur Bürgermeisterin eines Londoner Bezirks gewählt wurde.
„London ist enorm vielfältig und das war es schon immer, nicht wahr?“ sagte Eavis. „Deshalb ist es wichtig sicherzustellen, dass wir diese Vielfalt, diesen Reichtum an Beiträgen auf den Straßen Londons widerspiegeln.“
Diana Yeh, Dozentin für Soziologie an der City University of London, sagte, die Ausweitung der Reichweite von Programmen wie den blauen Plaketten sei „ein wesentlicher Bestandteil der Erinnerung an unsichtbare Geschichten“. Aber Kulturerbeorganisationen müssten mehr tun, um die „beunruhigenden Aspekte“ der englischen Geschichte, einschließlich Sklaverei und Kolonialismus, zu diskutieren, fügte sie hinzu.
„In gewisser Weise ist es sehr einfach, bekannte Persönlichkeiten zu feiern, die an den Rand gedrängt werden, aber es ist viel schwieriger, die schwierige Arbeit zu leisten, die schwierige Vergangenheit Großbritanniens anzuerkennen“, sagte Yeh, dessen Arbeit sich auf Rasse, Rassismus und Kulturpolitik konzentriert. „Aber dies muss zum Wohl künftiger Generationen geschehen.“
English Heritage bringt jedes Jahr ein Dutzend blaue Plaketten an, die aus etwa 100 Nominierungen ausgewählt werden. Ein Komitee prüft die Nominierten, um zu entscheiden, welche eine Gedenkfeier verdienen, und um sicherzustellen, dass eine echte Verbindung zwischen jedem Preisträger und dem Ort besteht, an dem die Gedenktafel angebracht werden soll.
Sobald eine Entscheidung gefallen ist, geht der Auftrag an Heywoods Studio, das seit 2016 Plaketten für English Heritage anfertigt.
Über einen Zeitraum von sechs Wochen rollen und schneiden Heywood und Land den Ton, beschriften die Scheibe mit dem Namen und den Leistungen des Preisträgers, tragen dann die charakteristische blaue Glasur auf und brennen sie in einem Ofen. Es ist ein Prozess, der ein nahezu unzerstörbares Denkmal schafft, das so lange halten sollte wie das Gebäude, an dem es befestigt ist – solange die Plaketten beim Backen bei 1.300 Grad Celsius (2.370 Fahrenheit) keine Risse bekommen.
„Wir beten zu den Göttern des Brennofens“, sagt Heywood.
Während die erste Gedenktafel zu Ehren des Dichters Lord Byron beim Abriss des Gebäudes, das sie schmückte, zerstört wurde, markiert die zweite, 1867 angebrachte Gedenktafel noch immer das Haus, in dem Napoleon III., der letzte französische Kaiser, im Exil lebte.
Die Gedenktafel mit der Nummer 1.000 ehrt die Women’s Freedom League, eine suffragistische Organisation, die in ihrer aktivsten Zeit die 1 Robert Street im Zentrum von London als Operationsbasis nutzte.
Die Liga wurde 1907 von Aktivistinnen gegründet, die sich aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit ihrer Anführerin Emmeline Pankhurst von der bekannteren Women’s Social and Political Union trennten.
Die Gruppe, die unter dem Motto „Wage es, frei zu sein“ stand, strebte die völlige Emanzipation der Frauen an. Sie befürwortete die Nichtzahlung von Steuern und unterstützte einen Boykott der Volkszählung von 1911, um Druck auf die Regierung auszuüben, Frauen das Wahlrecht zu ermöglichen. Als das Frauenwahlrecht 1909 in der Rede des Königs, in der das Gesetzgebungsprogramm der Regierung dargelegt wurde, weggelassen wurde, mietete die Liga ein Luftschiff, um Broschüren über der Hauptstadt abzuwerfen.
Heywood und Land spüren die Verantwortung der blauen Plaketten sehr. Um die richtige Einstellung zu entwickeln, versuchen sie manchmal, die Preisträger zu kanalisieren.
Land hörte sich Aufnahmen der Geigerin Yehudi Menuhin an, während sie den Schriftzug auf seiner Gedenktafel anfertigte.
Heywood recherchierte beim Elektroingenieur Tommy Flowers, bevor er an der Markierung arbeitete, die an seine Arbeit an Colossus erinnert, dem bahnbrechenden Computer, der im Zweiten Weltkrieg zur Entschlüsselung deutscher Codes verwendet wurde.
„Er war eine sehr bedeutende Person im gesamten Zweiten Weltkrieg“, sagte Heywood. „Und er erhält endlich Anerkennung für die erstaunliche Arbeit, die er geleistet hat.“
Heywood hat ein Faible für Wissenschaftler, die seiner Meinung nach die wahren Helden sind, wenn es darum geht, das Leben der Menschen zu verbessern. Politiker? Nicht so viel. Sie kommen und gehen.
Aber als Plakettenhersteller kann er den Dingen, eine Scheibe nach der anderen, seinen Stempel aufdrücken.
„Ich bin mir der Geschichte dieser Stadt und des Landes sehr bewusst und bin mir der Veränderungen bewusst, die Einzelpersonen innerhalb der Gesellschaft herbeigeführt haben“, sagte Heywood, umgeben von seinen Werkzeugen, Lehm und Staub.
„Blaue Plaketten werden sorgfältig geprüft, die Menschen werden gründlich untersucht und die Plaketten sind aus einem bestimmten Grund da“, fügte er hinzu. „Und wird für immer dort sein.“
Danica Kirka, The Associated Press
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