Was auch immer das Multitalent Quincy Jones anpackte – ob Jazz, Pop oder Filmmusik –, es wurde zu Hits. Im Laufe seiner Karriere gewann er 28 Grammys und wurde satte 80 Mal nominiert. Er war das Musikgenie hinter Michael Jacksons „Thriller“, der Charity-Single „We Are the World“ und der Kultserie „The Fresh Prince of Bel-Air“. In seiner 70-jährigen Karriere prägte er das Musikgeschäft und produzierte Alben für Ray Charles, Count Basie, Frank Sinatra, Donna Summer und Dizzy Gillespie, Charles Aznavour und U2 – um nur einige Musikgrößen zu nennen.
Er war der erste Afroamerikaner, der zum Vizepräsidenten eines großen Plattenlabels ernannt wurde, und neben musikalischen Größen pflegte er enge Beziehungen zu Größen wie Nelson Mandela und Papst Johannes Paul II.
Die Musiklegende ist nun im Alter von 91 Jahren am Sonntagabend in seinem Haus in Los Angeles im Kreise seiner Familie gestorben. „Heute Abend müssen wir mit vollem, aber gebrochenem Herzen die Nachricht vom Tod unseres Vaters und Bruders Quincy Jones überbringen“, sagte die Familie in einer Erklärung. „Und obwohl dies ein unglaublicher Verlust für unsere Familie ist, feiern wir das großartige Leben, das er geführt hat, und wissen, dass es nie wieder einen wie ihn geben wird.“
Aufgewachsen im Ghetto
Die prägenden Jahre von Quincy Jones waren alles andere als vielversprechend. Seine Geschichte ist die typische American Dream-Geschichte: Ein Junge mit bescheidenen Mitteln schafft es durch harte Arbeit an die Spitze der Musikindustrie.
Quincy Delight Jones Jr. wurde am 14. März 1933 in Chicago geboren. Die US-Wirtschaft war von der Wirtschaftskrise erschüttert und befand sich in einer Flaute. Und der Mafia-Gangsterboss Al Capone hatte die Macht über die Stadt.
Jones wuchs im berüchtigten Ghetto der South Side von Chicago auf. Er hatte „für alle Fälle“ immer ein Messer in der Tasche und wollte nur eines: Gangster werden.
„Du willst sein, was du siehst, und das ist alles, was ich gesehen habe“, erinnert er sich in der Netflix-Dokumentation von 2018 an diese Zeit in seinem Leben. Quincy. Und er hatte bis zu seinem elften Lebensjahr noch nie einen Weißen gesehen.
Ein Leben in der Kriminalität schien vorprogrammiert, bis Jones eines Tages in ein Veteranenheim der US-Armee einbrach. Ein in der Ecke stehendes Klavier erregte seine Aufmerksamkeit. Er drückte in die Tasten und das war der Beginn einer großen Liebesbeziehung. Er verspürte „den unbändigen Wunsch“, etwas damit zu tun. Und so wurde Jones schließlich Musiker.
Dizzy Gillespies „böser Kerl“
Sein Vater ließ sich von seiner Mutter scheiden, nachdem sie einen schizophrenen Zusammenbruch erlitten hatte, und später, als er zehn Jahre alt war, zog sein Vater mit der Familie nach Seattle. Dort lernte Jones den zwei Jahre älteren Ray Charles kennen und die beiden wurden beste Freunde.
Mit 14 trat Jones bereits mit seinem Kumpel Charles in verschiedenen Bands auf, spielte nachmittags Tanzmusik in den Tennisclubs der Weißen und abends Bebop in den Jazzbars der Stadt. Mit 19 Jahren war er Trompeter im Orchester von Lionel Hampton, einem der angesagtesten Entertainer der 1950er Jahre.
Jazz-Ikone Dizzy Gillespie nannte ihn einen „bösen Kerl“, einen Musiker, der alle Tricks des Fachs kannte. Von Anfang an versuchte er sich im Komponieren und Arrangieren. Er stand mit Duke Ellington und Billie Holiday auf der Bühne und lernte eifrig von seinen Bandkollegen.
1956 engagierte Gillespie ihn als Orchesterleiter und nahm ihn mit auf Tournee. Im selben Jahr tüftelte Jones in New York an seinem ersten Album „This Is How I Feel About Jazz“.
Trotz seiner anfänglichen Erfolge machte sich Jones auf den Weg nach Europa, da Jazz in seinem Heimatland immer noch als minderwertige Musik der Schwarzen galt. Er hatte das Glück, sich einen Studienplatz in Paris bei Nadia Boulanger und Olivier Messiaen – den Besten auf ihrem Gebiet – zu sichern, die ihm die Kunst des Komponierens und Arrangierens beibrachten. Dieses Wissen würde es ihm später ermöglichen, musikalische Bereiche zu erobern, die einst schwarzen Musikern verschlossen blieben.
Erfolg in jedem Genre
1964 wurde Jones dann Vizepräsident bei Mercury, einem der damals führenden Plattenlabels. Er war der erste Afroamerikaner, der eine solche Führungsposition in einer weißen Plattenfirma innehatte.
Im selben Jahr produzierte er sein erstes Album für Frank Sinatra. Im Jahr 1969 hörte die Besatzung von Apollo 11 während ihrer Mondlandung Jones‘ Version von „Fly Me To The Moon“, ebenso wie alle, die auf der ganzen Welt gebannt vor den Fernsehern saßen. Jones schrieb auch Filmmusik, darunter erfolgreiche Titelsongs für die TV-Serie Wurzeln und für den Film Die Farbe Lila.
Sein stilsicheres Gespür für die unterschiedlichsten Musikstile, von Bossa Nova über Soul bis Funk, machte ihn zu einem gefragten Produzenten und Dirigenten.
Das meistverkaufte Album aller Zeiten
Im Jahr 1974 erlitt Jones ein beinahe tödliches Gehirnaneurysma – das Platzen von Blutgefäßen, die zum Gehirn führen. Er musste das Trompetenspiel aufgeben, widmete sich fortan seiner Arbeit als Produzent und gründete sein eigenes Label, Qwest Records. Als er den ehemaligen Kinderstar Michael Jackson unter seine Fittiche nahm, stieg Jones endgültig an die Spitze der Musikwelt.
Jacksons erstes Soloalbum, „Off the Wall“ verkauft Mit acht Millionen Exemplaren wurde er zum internationalen Superstar und Jones wurde zum gefragtesten Plattenproduzenten Hollywoods. Ihr zweites gemeinsam produziertes Album „Thriller“ (1982) brachte sechs beispiellose Top-Ten-Singles hervor, darunter „Billie Jean“, „Beat It“ und „Wanna Be Startin‘ Somethin‘“. Es bleibt das meistverkaufte Album aller Zeiten und wurde weltweit schätzungsweise mehr als 70 Millionen Mal verkauft.
Drei Jahre später wurde unter Jones‘ Leitung das Lied „We Are The World“ für das Wohltätigkeitsprojekt Band Aid geschrieben. Jones versammelte Michael Jackson, Lionel Ritchie, Bruce Springsteen, Prince, Kenny Rogers und Tina Turner, um auf der Platte zu singen, und der Erlös ging an die Opfer der massiven Hungersnot in Äthiopien 1984–85.
Jones war stets experimentierfreudig und ging musikalisch stets neue Wege. Er hatte ein Gespür für Musikstile aus allen Teilen der Welt: Vielleicht überdauert seine Musik deshalb mühelos Jahrzehnte, wobei Hits aus den 1960er-Jahren auch heute noch erfolgreich sind.
Aber auch Jones erhielt seinen Anteil an Brickbats. Ihm wurde vorgeworfen, die schwarze Kultur auszunutzen und Rhythmen zu verzerren, um kommerzielle Musik zu schaffen, die für Weiße leicht zu konsumieren sei. Allerdings waren es vor allem Weiße, die ihn des Verrats an seinen schwarzen Brüdern und Schwestern beschuldigten.
„Mit der Kraft der Musik erreiche ich die Herzen und Gedanken von Millionen Menschen“, sagte Jones einmal. Daran dürfte auch sein Tod nichts ändern, denn das musikalische Genie hinterlässt ein umfangreiches Erbe an musikalischen Juwelen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Deutsch verfasst.