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Eine Ärztin aus Indianapolis, die im vergangenen Jahr öffentlich bekannt gab, dass sie einem 10-jährigen Vergewaltigungsopfer in Ohio Abtreibungen angeboten hatte, wurde von der medizinischen Zulassungsbehörde von Indiana gerügt und mit einer Geldstrafe belegt, nachdem sie festgestellt hatte, dass die Offenlegung gegen Bundes- und Landesgesetze zum Schutz der Privatsphäre von Patienten verstößt.
Das Gremium befand Dr. Caitlin Bernard, eine Geburtshelferin und Gynäkologin, am Donnerstag wegen Verstoßes gegen die Datenschutzgesetze für Patienten in drei Fällen für haftbar, nachdem der Generalstaatsanwalt von Indiana, Todd Rokita, im November eine Beschwerde gegen die Ärztin eingereicht hatte.
Der Ausschuss wies jedoch zwei weitere Vorwürfe in der Beschwerde zurück und stellte fest, dass sie nicht gegen Gesetze verstoßen habe, die Ärzte dazu verpflichten, mutmaßlichen Kindesmissbrauch unverzüglich zu melden und sich über Meldepflichten und Gesetze zum Schutz der Privatsphäre von Patienten auf dem Laufenden zu halten.
Bernard wird mit einer Geldstrafe von 3.000 US-Dollar belegt und erhält ein Verweisungsschreiben, so der Vorstand, der ihr zugestimmt hat, weiterhin als Ärztin zu praktizieren.
In der Beschwerde wurde behauptet, dass Bernard gegen das Patientendatenschutzgesetz verstoßen habe, als sie im Sommer mit dem Indianapolis Star den Fall des Mädchens ohne die Zustimmung des Patienten oder eines Erziehungsberechtigten besprach – auch ohne ihren Namen zu nennen.
Die Offenlegung, warum das Mädchen aus Ohio ihre medizinische Reise nach Indiana antrat, wenige Tage nachdem der Oberste Gerichtshof der USA Roe v. Wade aufgehoben und das Bundesrecht auf Abtreibung abgeschafft hatte, trug dazu bei, dass Bernard Teil der landesweiten Debatte über Abtreibungsrechte im Landkreis wurde.
Bernard erzählte CNN letztes Jahr, dass sie dem Kind Ende Juni Abtreibungsdienste angeboten habe und dass das Mädchen für den Eingriff nach Indiana gereist sei, weil Ohio nach dem Roe-Urteil Abtreibungen generell verboten habe, nachdem eine frühe Herzaktivität festgestellt wurde, was etwa sechs Wochen dauert in eine Schwangerschaft. Das Mädchen sei in der sechsten Woche und drei Tage schwanger, sagte Bernard.
Zum Zeitpunkt des Eingriffs erlaubte Indiana Abtreibungen bis zu 20 Wochen nach der Befruchtung. Der Staat hat seitdem ein Gesetz erlassen, das Abtreibungen in allen Phasen der Schwangerschaft verbietet, mit begrenzten Ausnahmen bei Vergewaltigung oder Inzest oder zur Rettung des Lebens der Frau, zur Vermeidung ernsthafter Gesundheitsrisiken für die Frau und bei tödlichen fetalen Anomalien.
Der Fall wurde schnell zu einem Brennpunkt im Post-Roe-Konflikt um das Recht auf Abtreibung. Mehrere republikanische Politiker und Medien äußerten zunächst Skepsis gegenüber Bernards Behauptungen, bis ein Mann wegen Vergewaltigung des Kindes angeklagt wurde und ein Detektiv aus Ohio aussagte, dass das Mädchen in Indianapolis eine Abtreibung vorgenommen hatte.
Der Präsident des Indiana Medical Licensing Board sprach am Donnerstag davon, eine Sanktion gegen Bernard zu unterstützen.
„Mein Grund, ein Abmahnungsschreiben zu empfehlen, wäre, dass sie meiner Meinung nach nicht damit gerechnet hat, dass sich das viral verbreitet“, sagte der Präsident des Gremiums, Dr. John Strobel, während der Beratungen. „Ich glaube nicht, dass sie damit gerechnet hat, dass dieser Patientin so viel Aufmerksamkeit geschenkt wird.“
„Aber ich denke, dass wir als Ärzte in dieser Situation vorsichtiger sein müssen“, sagte Strobel. „Ich denke, sie ist eine gute Ärztin. … Ich denke, dass sie sicher wieder zum Training gehen kann.“
Cory Voight, Co-Direktor der Abteilung für komplexe Rechtsstreitigkeiten der Generalstaatsanwaltschaft, sagte, die Beschwerde konzentriere sich auf Bernards Entscheidung, „mit einem Reporter der größten Zeitung in Indiana über ihre Patientin zu sprechen“.
„Die Auswirkung dieser Entscheidung ist, dass jeder, das Land, etwas über seine Patientin erfährt. Ich habe erfahren, dass ein 10-jähriges kleines Mädchen vergewaltigt wurde und eine Abtreibung hatte“, sagte Voight in seiner Eröffnungsrede.
In der Beschwerde wurde die Lizenzierungsbehörde aufgefordert, „angemessene Disziplinarmaßnahmen“ zu verhängen, eine konkrete Strafe wurde jedoch nicht gefordert.
Bernards Anwalt hat Rokitas Beschwerde als „letzten Versuch, sie und andere Abtreibungsanbieter einzuschüchtern“ abgetan. Bernard behauptete, sie habe keine geschützten Details über das Kind preisgegeben.
„Ich habe keine geschützten Gesundheitsinformationen veröffentlicht. Ich habe alle Gesetze zur Patientenvertraulichkeit und zum HIPAA nach bestem Wissen und Gewissen eingehalten“, sagte Bernard am Donnerstag aus. „Und wiederum gab es keine von mir veröffentlichten Informationen, die zu ihrer Identifizierung führten.“
In der Beschwerde wurde behauptet, dass Bernard nach der Durchführung der Abtreibungsdienste nicht die korrekten Verfahren befolgt habe, um Kindesmissbrauch den Behörden von Indiana zu melden.
Nach Beratungen am Donnerstag kam die staatliche Ärztekammer zu dem Schluss, dass Bernard nicht gegen die Verfahren verstoßen hat, und befand sie für nicht haftbar.
Bernards Arbeitgeber, die Indiana University Health, sagte im Juli, sie habe den Fall geprüft und festgestellt, dass der Arzt „die Datenschutzgesetze eingehalten“ habe.
Bernard teilte dem Vorstand mit, dass sie sofort einen Sozialarbeiter des Krankenhauses über den möglichen Missbrauch informiert habe. Die Sozialarbeiterin sagte aus, dass sie Kontakt zu Beamten in Ohio aufgenommen habe, wo der Missbrauch stattfand, und dass die dortigen Behörden den Fall bereits untersuchten.
Bernard meldete den Abtreibungsvorgang am 2. Juli – zwei Tage nach seiner Durchführung – dem Gesundheitsministerium von Indiana, wie es das Ministerium verlangte, wie aus behördlichen Dokumenten hervorgeht, die CNN erhalten hat.
Sie teilte der Zulassungsbehörde am Donnerstag mit, dass sie den Bericht, in dem der Missbrauch festgestellt wurde, auch an das Department of Child Services von Indiana weitergeleitet habe. Die Abteilung lehnte es zuvor unter Berufung auf das Geheimhaltungsgesetz ab, öffentlich zu bestätigen, ob sie einen Bericht von Bernard erhalten hatte.
