Mit jedem Tag des Shutdowns wird die Situation für viele Menschen im öffentlichen Dienst prekärer. In den USA gibt es mittlerweile Angebote von Hilfsorganisationen speziell für Regierungsmitarbeiter. Die gemeinnützige Organisation World Central Kitchen beispielsweise verteilt Lebensmittel an Mitarbeiter, die ihr Unternehmen verlassen mussten. Einige Restaurants und Bars in Washington bieten gegen Vorlage eines Arbeitsausweises Ermäßigungen an. An Flughäfen spenden Fluggesellschaften Mahlzeiten an betroffene Mitarbeiter. Doch dies kann den enormen wirtschaftlichen Schaden, der durch den Shutdown entstanden ist, nicht ausgleichen.
Das überparteiliche Congressional Budget Office schätzte kürzlich, dass die US-Wirtschaft dauerhaft umgerechnet sechs bis zwölf Milliarden Euro verlieren würde, wenn ein Shutdown zwischen vier und acht Wochen andauern würde. Unter „dauerhaftem“ Verlust versteht man den Teil der entgangenen Wirtschaftstätigkeit, der auch nach Ende eines Stillstands nicht durch nachträgliche Gehaltszahlungen und Aufträge für Unternehmen ausgeglichen werden kann. Zum Vergleich: Während des Shutdowns 2018/19 haben die USA umgerechnet 2,6 Milliarden Euro dauerhaft verloren.
Doch nicht nur die Wirtschaft leidet unter dem unmittelbaren Mangel an Befehlen von Regierung und Behörden. Auch die fehlenden Ausgaben unbezahlter Staatsbediensteter setzen die Wirtschaft unter Druck, während die Verbraucherstimmung im Land auf den niedrigsten Stand seit sechs Monaten rutscht, wie das Institut Conference Board kürzlich mitteilte. Das hängt auch mit den Zöllen der Regierung zusammen, die sowohl die Preise für importierte Waren als auch die Kosten für im Inland produzierte Waren in die Höhe treiben. Am härtesten trifft der Shutdown diejenigen Menschen, die bereits in weniger turbulenten Zeiten zu kämpfen hatten.
Der Streit um staatliche Nahrungsmittelhilfe zeigt, wie wenig sich die Trump-Regierung um das Schicksal der ärmsten Menschen des Landes kümmert. Nach Angaben der Regierung erhalten rund 42 Millionen Amerikaner Lebensmittelmarken über das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Um Geld zu sparen, wollte die Trump-Administration das Programm Anfang November einfach aussetzen.
Vor allem Familien mit geringem Einkommen, Alleinerziehende und ältere Menschen sind auf die monatlichen Leistungen angewiesen. Ein Bundesrichter wies die Regierung schließlich an, weiterhin Lebensmittelmarken auszugeben, die mit Geldern aus einem Notfallprogramm finanziert wurden. Der Streit ist noch nicht endgültig geklärt, der Richter geht jedoch davon aus, dass die Kläger im Hauptverfahren obsiegen werden. Mehr als 20 Staaten, die überwiegend von Demokraten regiert werden, haben geklagt.