Etwa jeder achte Amerikaner erhält Sozialhilfegelder, um Lebensmittel zu kaufen. Seit Samstag ist die Finanzierung des Programms jedoch nicht mehr gesichert. Um dem Shutdown-Dilemma zu entkommen, schlägt Trump nun die „Atomoption“ vor.
In Kalifornien hat der demokratische Gouverneur Truppen der Nationalgarde zur Unterstützung regionaler Lebensmittelbanken nach dem Snap-Ausfall gerufen.
Daniel Cole/Reuters
Der derzeitige Stillstand des amerikanischen Haushalts ist bereits der zweitlängste Stillstand in der amerikanischen Geschichte. Und es sind nur noch wenige Tage, bis der Rekord von 34 Tagen aus dem Jahr 2018 aufgestellt ist. Auch die Auswirkungen des Regierungsstillstands verschärfen sich. „Der Brunnen ist versiegt“, verkündete das Landwirtschaftsministerium vor einigen Tagen. Ab Samstag würden keine Gelder mehr für das Nahrungsmittelhilfeprogramm Snap ausgezahlt. Die Demokraten im Senat haben nun die Wahl: „Sie können weiterhin auf der Gesundheitsversorgung illegaler Einwanderer bestehen oder den Shutdown beenden, um Mütter, Babys und die Bedürftigsten mit lebenswichtiger Ernährungshilfe zu versorgen.“
Rund 40 Millionen Amerikaner sind auf das Programm angewiesen. Die Mehrzahl davon sind Familien mit Kindern. Ein dreiköpfiger Haushalt mit einem monatlichen Einkommen von weniger als 2.800 US-Dollar kann Snap-Unterstützung beantragen. Der Staat zahlt rund 190 US-Dollar pro Person und Monat für spezielle Debitkarten, mit denen bestimmte Lebensmittel in Supermärkten gekauft werden können. Die untersten Einkommensschichten sind auf diese Hilfe angewiesen: „Ich werde hungrige Kinder haben“, sagte eine Mutter von vier Kindern aus Oklahoma am Montag dem Fernsehsender ABC.
Streit um Notreserven
Die Ursprünge von Snap reichen bis in die Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg zurück. In den 1960er Jahren startete Präsident John F. Kennedy ein neues Pilotprogramm. Damals konnten Bedürftige subventionierte Lebensmittelmarken erwerben. Bis heute werden die Hilfsmittel in der Alltagssprache „Lebensmittelmarken“ genannt. Sie waren in der Vergangenheit immer verfügbar, auch während vieler Stillstände. Nun gab das Landwirtschaftsministerium jedoch bekannt, dass es seine Notreserven in Höhe von 5 bis 6 Milliarden US-Dollar nicht anzapfen dürfe, um die Zwischenfinanzierung des Programms sicherzustellen.
Demokratische Gouverneure und Generalstaatsanwälte aus 25 Bundesstaaten reichten Klage gegen die Zurückhaltung dieser Gelder ein. Bei der Anhörung am Donnerstag zeigte die zuständige Bundesrichterin, Indira Talwani, Verständnis für die Position der Demokraten. Der Kongress stellte die Reserven für den Notfall bereit. „Es ist für mich schwer zu verstehen, warum dies kein Notfall sein sollte“, sagte der Richter, der vom ehemaligen Präsidenten Barack Obama ernannt wurde. „Wir können nicht zulassen, dass alle tot umfallen.“
Gut möglich, dass der Richter in den nächsten Stunden für die Demokraten und gegen die Regierung entscheidet. Einerseits dürfte es zu Verzögerungen kommen, bis die Gelder aus dem Reservefonds tatsächlich zur Verfügung stehen. Andererseits kostet das Programm rund 9 Milliarden US-Dollar pro Monat. Die verfügbaren Reserven reichen daher nicht für den gesamten November.
Der demokratische Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, warf dem amerikanischen Präsidenten vor, Hunger als Waffe einzusetzen: „Donald Trump ist ein rachsüchtiger Politiker und ein herzloser Mann.“ Schumer und seine Demokraten wiesen darauf hin, dass das Weiße Haus in anderen Fällen bereit gewesen sei, Haushaltsmittel in großem Umfang zu bewegen, um die Folgen des Shutdowns abzufedern. Unter anderem verwendete die Regierung 8 Milliarden US-Dollar für militärische Forschung und Entwicklung, um die Truppen zu bezahlen.
Trump will die Spielregeln ändern
Am Mittwoch stellten die Demokraten im Senat einen Gesetzentwurf zur Sicherung der Finanzierung von Snap vor. Doch der republikanische Mehrheitsführer John Thune lehnte dies entschieden ab. Die Demokraten konnten sich nicht die Rosinen herauspicken: „Wir lassen sie nicht darüber entscheiden, wer die Gewinner und wer die Verlierer sind. Es ist an der Zeit, die Finanzierung für alle sicherzustellen.“ Wenn die Demokraten wollten, könnten sie den Shutdown beenden.
Doch bisher will keine Seite den Shutdown beenden. Thune und die Republikaner werfen den Demokraten immer noch vor, dass sie mit einer Haushaltsblockade lediglich eine kostenlose Gesundheitsversorgung für illegal eingereiste Migranten erzwingen wollten. Dies ist jedoch eine grobe Verzerrung der Wahrheit. Die Demokraten wollen vor allem eine dauerhafte Verlängerung der erheblichen Prämiensenkungen für Obamacare, die Ende des Jahres auslaufen. Aus diesem Grund sind sie nicht bereit, den Republikanern im Senat die Stimmen zu geben, die sie benötigen, um einen Nothaushalt zu verabschieden.
Sollten die Zuschüsse nicht ausgeweitet werden, könnten sich die Krankenkassenprämien von rund 20 Millionen Amerikanern verdoppeln. Bis zu 5 Millionen Menschen könnten ihren Versicherungsschutz möglicherweise vollständig verlieren. Die Demokraten prognostizieren eine „Gesundheitskrise“ und sind daher bereit, den schmerzhaften Shutdown als politisches Druckmittel zu nutzen. Laut einer neuen Umfrage haben sie derzeit die öffentliche Meinung auf ihrer Seite: 45 Prozent der Amerikaner machen die Republikaner für die Blockade im Kongress verantwortlich. 33 Prozent geben den Demokraten die Schuld.
Doch bisher wollen die Republikaner keine Zugeständnisse machen. Sie hoffen, dass sich die Mehrheit der Wähler irgendwann gegen die Demokraten wenden wird, wenn die Folgen des Shutdowns gravierender werden. Schätzungen gehen davon aus, dass der wirtschaftliche Schaden 7 bis 14 Milliarden US-Dollar betragen könnte. Auch diese Zahlen könnten weiter steigen. Denn ein baldiges Ende ist nicht in Sicht.
Es sei denn, die Republikaner folgen Trumps Mitternachtsratschlag. Kurz vor zwölf Uhr abends schrieb der amerikanische Präsident am Donnerstag auf Truth Social: „Die Demokraten sind völlig verrückt geworden.“ Deshalb ist die Wahl jetzt klar: „Initiieren Sie die ‚Atomoption‘, schaffen Sie den Filibuster ab und machen Sie Amerika wieder großartig!“ Trump will das Shutdown-Dilemma einfach dadurch lösen, dass er die Spielregeln ändert. Um die Debatte vor einer Abstimmung über wichtige Gesetze zu beenden, sind im Senat 60 von 100 Stimmen erforderlich. Dies will der Präsident nun ändern, damit die Republikaner und ihre 53 Senatoren den Brückenhaushalt aus eigener Kraft verabschieden können.
Damit würden die Demokraten ihr einziges Druckmittel in der Opposition verlieren. Gleichzeitig würde aber auch der Charakter des Senats als moderierende und konsensorientierte Institution geschwächt.
