„Der österreichische Markt bleibt für Wizz Air weiterhin interessant“

Wizz Air startet in der Slowakei durch: Ab November stationiert die ungarische Billigfluggesellschaft vier Airbus-Jets in Bratislava. Damit übernimmt er die Spitzenposition am Hauptstadtflughafen und löst Ryanair nach Jahren als Marktführer ab. Von der slowakischen Metropole aus werden künftig rund 30 Ziele angeflogen, darunter Basel, Berlin und Dortmund.

Es scheint, als würde der Flughafen Bratislava für Wizz Air zum neuen Wien werden. Welche Vorteile bietet die Slowakei gegenüber Österreich?

Jozsef Varadi: Ein direkter Vergleich ist nicht angebracht; Wir reden hier von zwei unterschiedlichen Märkten. Deshalb wird Bratislava nicht das neue Wien sein. Natürlich muss man sagen, dass Entscheidungen der österreichischen Regierung dazu geführt haben, dass der Flughafen Wien immer teurer geworden ist. Deshalb haben wir nach Alternativen gesucht.

Wir haben überlegt, wo wir langfristig besser wachsen können, und das haben wir für Wien nicht mehr gesehen. Aufgrund seiner Lage und dem damit verbundenen Einzugsgebiet aus Österreich, Tschechien und Ungarn verfügt der Flughafen Bratislava über eine hervorragende Ausgangslage und Wizz Air kann hier auch in Zukunft weiter wachsen.

Aber Sie dienen Bratislava schon seit vielen Jahren, warum haben Sie das Potenzial einer Basis nicht schon früher genutzt?

Stimmt, wir fliegen seit über 15 Jahren nach Bratislava und haben immer abgewogen, wo man besser wachsen kann. Als wir in Wien ankamen, wussten wir bereits, dass sich der slowakische und der österreichische Markt überschneiden. Doch was nun in Österreich passiert ist, nämlich die Erhöhung der Gebühren und die Beibehaltung der Ticketsteuer, hat dazu geführt, dass Wien als Standort für Billigflieger wie unseren immer weniger attraktiv wird.

Daher wurde uns immer klarer, dass wir Wien mit unserer Basis verlassen würden – das Verhältnis zwischen den Kosten der beiden Standorte stimmte nicht mehr. Daher haben wir uns entschieden, nach Bratislava zu fahren, wo es für uns keinerlei Einschränkungen oder betriebliche Grenzen gibt.

Es entstand der Eindruck, dass die Entscheidung, Wien zu verlassen, sehr kurzfristig getroffen wurde.

Dies wurde tatsächlich sehr kurzfristig beschlossen. Wir überprüfen ständig unsere Kosten. Und es wurde uns klar, dass einige Flugabläufe, wie zum Beispiel an unserer Basis in Wien, Korrekturbedarf hatten. Sie erinnern sich sicherlich daran, dass wir diese betrieblichen Anpassungen in Abu Dhabi und Wien hatten, aber auch kleine Korrekturen in London-Gatwick. All diese Einsätze waren aus verschiedenen Gründen zu teuer geworden, weshalb wir diese Anpassungen im Flugbetrieb vorgenommen haben.

Diese Überlegungen müssen immer wieder gemacht werden. Wenn Sie sich unser Netzwerk ansehen, werden Sie feststellen, dass wir gleichzeitig unseren Flugbetrieb in Armenien, Montenegro, Rumänien und jetzt auch in Bratislava erweitert haben. Dabei handelt es sich, wenn man so will, um eine Verlagerung vom kostenintensiven zum kostengünstigen Flugbetrieb, bei dem wir langfristig mehr Entwicklungschancen sehen.

Ganz aus dem österreichischen Markt werden Sie sich aber nicht zurückziehen, oder?

Wir fliegen weiterhin nach Wien und Abu Dhabi, werden an diesen Standorten jedoch keine Basis mehr betreiben. Wir werden auch in Zukunft den österreichischen Markt bedienen, da er für Wizz Air weiterhin interessant ist, diese Flüge werden jedoch von den anderen Basen aus durchgeführt.

Kommen wir in die Slowakei. Ab dem 21. November werden sie eine staatlich subventionierte Strecke bedienen: Bratislava – Kosice. Eine neue Nische für Wizz Air?

Mitnichten, solche Regierungsaufträge gibt es in Italien, Frankreich und England schon lange. Ich denke, das ist die europäische Art, Ziele anzufliegen, die aus kommerzieller Sicht keinen Sinn ergeben würden. Der Staat ist daran interessiert, etwas anzubieten. Einige dieser Aufträge liegen uns heute bereits vor.

Wizz Air kämpft seit Jahren mit Triebwerksproblemen beim Airbus A320 Neo und A321 Neo. Wie ist die aktuelle Situation, wie viele Flugzeuge sind am Boden?

Wir haben derzeit 244 Flugzeuge bei Wizz Air – 35 davon sind am Boden. Für uns ist das mittlerweile ein langer und schmerzhafter Prozess geworden und wir hoffen, dass das Thema spätestens in zwei Jahren abgeschlossen sein wird. Selbstverständlich arbeiten wir sehr eng mit dem Hersteller Pratt & Whitney zusammen, gleichzeitig haben wir in die Anschaffung von 40 weiteren Ersatzmotoren investiert. Ein Motor wie dieser kostet uns 22 Millionen Dollar. Wir haben gleich 40 Stück bestellt.

Gleichzeitig versuchen wir, die Motorwechselzeit zu verkürzen. Früher waren es vielleicht 17 Tage, aber heute, wo die Nachfrage weltweit so groß ist und alle Positionen ausgelastet sind, kann es von der Demontage des Motors bis zum Zusammenbau bis zu einem Jahr dauern. Wir hoffen daher, dass wir dieses leidige Thema bis Ende 2027 endlich abgeschlossen haben.

Wird der Airbus A321 XLR nach der Neuausrichtung weiterhin bei Wizz Air benötigt?

Die Entscheidung, den XLR zu bestellen, liegt mehrere Jahre zurück. Zu diesem Zeitpunkt waren weder die Probleme mit den Motoren noch die Veränderungen am Markt vorhersehbar. Heute haben wir einen neuen Startpunkt und ein halbes Dutzend A321 XLRs reichen für den Flugbetrieb von Wizz Air UK. Die restlichen Bestellungen werden wir auf A321 Neo umstellen.

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