
Eine Trennung oder der Verlust eines geliebten Menschen kann sich wie ein Rückzug anfühlen. Ihre Abwesenheit kann sich wie Sehnsucht und körperlichen Schmerz anfühlen – wie eine Sucht, die nicht mehr gestillt wird.
Und es ist dieses Suchtgefühl, das das Interesse von Neurowissenschaftlern an einem Bereich geweckt hat, der einst von Philosophie und Poesie dominiert wurde. Neurowissenschaftler liefern nun Antworten darauf, wie Liebe im Gehirn aussieht.
Sie stellen fest, dass Liebe Belohnungs- und Suchtsysteme im Gehirn aktiviert – dieselben Systeme, die auch beim Kokainkonsum oder bei der Videospielsucht eine Rolle spielen.
In der Zeitschrift veröffentlichte Forschungsergebnisse Hirnrinde untersuchte sechs verschiedene Arten der Liebe, darunter romantische Partner, Freunde, Fremde, Haustiere und die Natur.
„Im Grunde erstellen wir Karten von Gehirnregionen für verschiedene Arten von Liebe“, sagte Pärttyli Rinne von der Aalto-Universität in Finnland, die die Studie leitete.
Die Forscher fanden heraus, dass das Gehirn verschiedene Regionen, die an der sozialen Wahrnehmung für diese verschiedenen Arten von Liebe beteiligt sind, rekrutiert und dass „die mit einem Liebesgefühl verbundene Gehirnaktivität von seinem Objekt abhängt“, sagte Rinne – sie entdeckten Unterschiede in der Liebe zu einem Familienmitglied , zum Beispiel, oder die Liebe zu einem Haustier.
Doch das Belohnungs- und Suchtsystem des Gehirns wurde bei allen Arten von Liebe aktiviert.
Lucy Brown, Neurowissenschaftlerin am Einstein College of Medicine in New York, sagte: „Wir fangen an, einen Rahmen dafür zu entwickeln, wie das Gehirn aussieht, wenn Menschen verliebt sind.“
Brown, der nicht an der finnischen Studie beteiligt war, sagte der DW, dass sie „die Vorstellung festigt, dass romantische Liebe und langfristige Bindungen ein (Belohnungs- und Sucht-)System im Gehirn nutzen.“
Die sechs verschiedenen Arten der Liebe
Die Forscher maßen die Gehirnaktivität von 55 Teilnehmern mithilfe der Gehirnscan-Methode der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT). Es ist die bisher größte Studie zur Messung der Gehirnaktivität der Liebe.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Liebe in engeren zwischenmenschlichen Beziehungen – etwa zum eigenen Kind, zum Liebespartner und zum Freund – mit einer deutlich stärkeren Aktivierung des Belohnungssystems des Gehirns verbunden ist als die Liebe zu Fremden, Haustieren oder zur Natur“, sagt Rinne gegenüber der DW.
Die Liebe zu Menschen aktiviert auch Gehirnbereiche, die mit Denken, Fühlen und Verstehen verbunden sind – auch bekannt als soziale Kognition. Unterschiede in der Gehirnaktivität in Regionen der sozialen Wahrnehmung zeigten, ob die Teilnehmer ein Haustier hatten oder nicht.
„Bei Tierbesitzern aktiviert die Liebe zu Haustieren dieselben sozialen Gehirnregionen deutlich stärker als bei Teilnehmern ohne Haustiere“, sagte Rinne.
Die Liebe zur Natur oder zur Kunst sind ebenfalls starke Arten der Liebe, aber wir neigen dazu, sie anders zu empfinden als eine romantische oder familiäre Liebe zu Menschen. Tatsächlich erhellte die Liebe zur Natur das Belohnungssystem und die visuellen Bereiche des Gehirns, die mit der Betrachtung von Landschaften verbunden sind, nicht jedoch die Bereiche, die mit der sozialen Wahrnehmung verbunden sind.
„Dies liefert Beweise dafür, dass verschiedene Arten der Liebe auf teilweise unterschiedliche und teilweise überlappende Gehirnregionen zurückgreifen“, sagte Roland Zahn, ein Psychiater und Experte für Stimmungsstörungen am King’s College London, Großbritannien, der nicht an der Studie beteiligt war.
Liebe ist alt – älter als Menschen
Neuroimaging-Studien in den USA, Großbritannien und China haben bereits gezeigt, dass Liebesgefühle Gehirnregionen rekrutieren, die mit Belohnung, Bindung, Motivation und Verstärkungslernen verbunden sind.
„Diese Studie untermauert diese Ergebnisse bei einer größeren Gruppe von Patienten und Menschen aus einer anderen Kultur in Finnland“, sagte Brown.
Alle diese Studien fanden ein gemeinsames Merkmal der Liebe: Sie betrifft immer Gehirnregionen, die sich in evolutionär alten Teilen des Gehirns befinden, die Neurowissenschaftler manchmal Reptiliensysteme nennen.
„Es wurde auch gezeigt, dass diese Systeme aktiviert werden, beispielsweise wenn monogame Präriewühlmäuse Paarbindungen und Bindungen mit ihren Nachkommen eingehen. Die biologische Wurzel menschlicher Liebeserfahrungen liegt in den Bindungsnetzwerken des Gehirns, die wir von unseren Säugetiervorfahren geerbt haben“, sagte er Rinne.
Obwohl es schwierig ist zu beweisen, ob Tiere genauso Liebe empfinden wie Menschen, gehen Wissenschaftler davon aus, dass sie mit Sicherheit die gleichen lohnenden Bindungen entwickeln wie wir.
Wir sind „süchtig“ nach den Menschen, die wir lieben
Brown glaubt, dass die Belohnungsregionen des Reptiliengehirns unsere höheren Gedanken beeinflussen, wenn wir verliebt sind.
„Wir sind süchtig nach den Menschen, die wir lieben. Und wenn wir jemanden verlieren, ist das ja wie ein Drogenentzug. Liebe aktiviert dieses System, wenn man wissen muss, wann etwas gut ist, etwa wenn man jemanden sieht, den man liebt“, sagt sie sagte.
Wenn Menschen also sagen, dass ein Liebhaber von ihren Genitalien oder ihren Hormonen getrieben wird, kann es sein, dass ein Reptilienhirnweg, der an der Sucht beteiligt ist, ihre intensiven Gefühle hervorruft.
Aber Liebe gibt es in vielen Formen. Rinne glaubt, dass unsere Liebeserfahrungen mit der Weiterentwicklung der menschlichen Kulturen nicht nur von biologischen, sondern auch von kulturellen und subjektiven psychologischen Einflüssen abhängig wurden.
Möglicherweise haben wir das, was wir lieben, über unsere Familie hinaus ausgeweitet, um auch Menschen einzubeziehen, die wir noch nicht einmal getroffen haben, wie zum Beispiel Prominente. Wir lieben sogar andere Arten, wie unsere Haustiere, und abstrakte Dinge, wie Kunst und Natur.
Rinnes Studie zeigt, warum wir für Menschen, die uns nahe stehen, eine stärkere Zuneigung empfinden als für Fremde, „obwohl die zugrunde liegenden Gehirnprozesse der Zuneigung für alle Arten zwischenmenschlicher Beziehungen gleich sind“, sagte Rinne.
„Dies könnte erklären, warum Religionen und philosophische Traditionen wie das Christentum oder der Buddhismus Wohlwollen gegenüber anderen als ‚Nachbarschaftsliebe‘ oder ‚liebende Güte‘ bezeichnen, auch wenn es sich nicht so intensiv anfühlt wie die Liebe, die wir für enge Beziehungen haben.“ sagte Rinne.
Herausgegeben von: Zulfikar Abbany
Quellen:
Sechs Arten von Liebe rekrutieren unterschiedlich Belohnungs- und soziale Kognitionshirnbereiche, veröffentlicht von Rinne P, et al. in der Zeitschrift Cerebral Cortex (August 2024) https://doi.org/10.1093/cercor/bhae331
Intensive, leidenschaftliche, romantische Liebe: Eine natürliche Sucht? Wie die Bereiche, die Romantik und Drogenmissbrauch untersuchen, sich gegenseitig informieren können, veröffentlicht von Fisher HE et al. in der Zeitschrift Frontiers Psychology https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2016.00687/full