Dies geschah während der Verhandlungen mit Arbeitnehmergruppen am Mittwoch, als die Befürchtungen wuchsen, dass der angeschlagene deutsche Autogigant mehrere Werke in seinem Heimatland schließen wird.
Europas größter Automobilhersteller meldete zwischen Juli und September einen Nettogewinn von 1,58 Milliarden Euro, 64 Prozent weniger als im Vorjahr.
Der deutsche Konzern – dessen zehn Marken von den Kernmodellen von VW bis hin zu Seat, Skoda und Porsche reichen – ist durch hohe Herstellungskosten, eine stotternde Umstellung auf Elektrofahrzeuge und zunehmenden Wettbewerb im Schlüsselmarkt China in eine Krise gestürzt.
„Wir müssen unsere Anstrengungen verstärken, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Und wir müssen jetzt handeln. Jede Verzögerung wäre unverantwortlich“, sagte Volkswagen-Finanzchef Arno Antlitz in einem Telefonat mit Reportern.
Das Unternehmen hofft auf beispiellose Kosteneinsparungen, um die Wende herbeizuführen, und ließ im September einen Paukenschlag platzen, als es verkündete, es erwäge erstmals die Schließung von Fabriken in Deutschland.
„Wir stehen vor einigen schwierigen und schmerzhaften Entscheidungen“, sagte Antlitz.
Arbeitnehmervertreter sagten diese Woche, dass mindestens drei deutsche VW-Werke gefährdet seien und Zehntausende Arbeitsplätze bei der gleichnamigen Marke wegfallen könnten, während den übrigen Mitarbeitern eine Gehaltskürzung von 10 Prozent drohte.
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„Drester Griff“
Nach einer zweiten Verhandlungsrunde mit der mächtigen IG Metall am Mittwoch bestätigte VW-Verhandlungsführer Arne Meiswinkel, dass die Konzernchefs eine Lohnkürzung von 10 Prozent anstreben.
Die Tageszeitung Handelsblatt berichtete, Meiswinkel sagte, Fabrikschließungen könnten abgewendet werden, wenn eine solche Tarifvereinbarung zustande komme.
Volkswagen habe Forderungen nach höheren Löhnen abgelehnt und stattdessen Lohnkürzungen angestrebt, „als Hebel, der es Volkswagen ermöglicht, weiterhin in die Zukunft zu investieren, um wettbewerbsfähig zu bleiben und damit Arbeitsplätze zu sichern“, sagte Meiswinkel.
Außerdem wolle das Unternehmen einige Sonderzulagen für Mitarbeiter kürzen, fügte er hinzu und argumentierte, dass VW auch dann noch ein äußerst attraktiver Arbeitgeber sei.
Allerdings erklärte die IG Metall in einer Stellungnahme, dass Werksschließungen weiterhin auf dem Tisch stünden.
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IG-Metall-Verhandlungsführer Thorsten Gröger bezeichnete die Forderungen des Unternehmens als inakzeptable „Giftliste“ an Maßnahmen und als „dreisten Griff in die Taschen der Arbeitnehmer“.
Er sagte jedoch, das erklärte Ziel des Managements, Arbeitsplätze und Standorte zu schützen, habe dazu geführt, dass ein Scheitern der Gespräche vorerst abgewendet werden könne.
Die Betriebsratsvorsitzende Daniela Cavallo sagte, beide Seiten sollten nicht nur über die Arbeitskosten sprechen, sondern über einen „Masterplan“, der „die Rentabilität und die Arbeitsplatzsicherheit auch in der Zukunft gewährleisten“ solle.
Die Sparvorschläge konzentrieren sich auf die Kernmarke VW, die in den ersten neun Monaten eine operative Gewinnmarge von nur zwei Prozent auswies – weit entfernt von den bis 2026 angestrebten 6,5 Prozent.
„Dies unterstreicht die dringende Notwendigkeit erheblicher Kostensenkungen und Effizienzsteigerungen“, sagte Antlitz und verwies auch auf ein „herausforderndes Marktumfeld“.
Gegenwind für die Branche
Die weltweiten Fahrzeugauslieferungen des Konzerns gingen im dritten Quartal um sieben Prozent zurück, wobei ein Umsatzanstieg in Nordamerika den Rückgang um 15 Prozent in China nicht ausgleichen konnte.
Die Auslieferungen batterieelektrischer Modelle gingen um 10 Prozent zurück.
Die Gruppe sagte, dass die Ergebnisse auch durch „höhere Fixkosten“ und Restrukturierungskosten beeinträchtigt würden.
Andere deutsche Automobilhersteller sehen sich mit ähnlichem Gegenwind konfrontiert, und Volkswagen hat im September zusammen mit BMW und Mercedes-Benz seinen Ausblick für 2024 gesenkt.
Mit Nervosität beobachten die Hersteller auch die Entscheidung der Europäischen Union, hohe Zölle auf in China hergestellte Elektroautos zu erheben, von denen sie befürchten, dass sie einen erbitterten Handelskrieg auslösen könnten.