CNN
—
De flessenwaterindustrie is een moloch. Volgens een nieuw rapport worden er elke minuut meer dan 1 miljoen flessen water per minuut verkocht en de industrie vertoont geen tekenen van vertraging. De wereldwijde verkoop van gebotteld water zal naar verwachting tegen 2030 bijna verdubbelen.
Maar het enorme wereldwijde succes van de industrie brengt enorme milieu-, klimaat- en sociale kosten met zich mee, volgens het donderdag gepubliceerde rapport van het United Nations University Institute for Water, Environment and Health, dat de wereldwijde impact van de industrie analyseert.
Grondwater dat wordt onttrokken om miljarden plastic flessen per jaar te helpen vullen, vormt een potentiële bedreiging voor de drinkwatervoorraden en voedt de wereldwijde plasticvervuilingscrisis, terwijl de groei van de industrie helpt de aandacht en middelen af te leiden van de financiering van de openbare waterinfrastructuur die in veel landen hard nodig is. volgens het rapport.
Onderzoekers analyseerden gegevens uit 109 landen en ontdekten dat de flessenwaterindustrie tussen 2010 en 2020 een omzetgroei van 73% zag, waardoor het een van de snelstgroeiende industrieën ter wereld is.
In 2021 bereikte de wereldwijde verkoop van flessenwater 350 miljard liter en werd geschat op $ 270 miljard, een cijfer dat naar verwachting zal stijgen tot $ 500 miljard in 2030.
Flessenwater is over de hele wereld populair, met de VS, China en Indonesië als grootste verbruikers. Landen in het Globale Zuiden vertegenwoordigen samen ongeveer 60% van de markt.
Volgens het rapport zijn er aanzienlijk verschillende redenen om flessenwater te drinken, afhankelijk van de regio.
In rijkere landen, waar schoon kraanwater vaak overal verkrijgbaar is, wordt flessenwater vaak gezien als iets van een „luxe“ aankoop, beschouwd als gezonder en lekkerder dan kraanwater, merkt het rapport op.
„Deze perceptie wordt aangewakkerd door de bedrijven die gebotteld water promoten als een puur product“, vertelde Zeineb Bouhlel, hoofdauteur van het rapport en onderzoeker aan het Institute for Water, Environment and Health van de VN-universiteit, aan CNN.
In veel midden- tot lage-inkomenslanden wordt het echter vaak in verband gebracht met een gebrek aan betrouwbare toegang tot veilig kraanwater.
Vladimir Smakhtin, co-auteur van het rapport en voormalig directeur van de VN-waterdenktank, vertelde CNN dat de expansie van de industrie en het potentieel om de aandacht af te leiden van de uitbreiding van de openbare waterinfrastructuur, de wereldwijde ongelijkheid op het gebied van toegang tot water verder kan verergeren. , vooral nu de klimaatcrisis heviger wordt.
Een woordvoerder van de International Bottled Water Association vertelde CNN dat de industrie „sterke openbare watersystemen ondersteunt, die belangrijk zijn om burgers van schoon en veilig drinkwater te voorzien“.
Op wereldschaal is „flessenwater een sleutel tot veilig drinkwater“, zei de woordvoerder, eraan toevoegend: „Voor veel economisch ontwikkelingslanden dient flessenwater als een gedeeltelijke oplossing wanneer veilig drinkwater niet beschikbaar is
De vereniging voegde er ook aan toe dat de industrie „heel weinig aan marketing uitgeeft, vooral in vergelijking met andere dranken.“
De belangrijkste bron van gebotteld water is grondwater, dat in sommige delen van de wereld snel opraakt als gevolg van factoren zoals overwinning en door het klimaat veroorzaakte droogte.
De grootste bron van grondwaterverarming is de landbouw, die water gebruikt voor irrigatie. Maar volumes die door de flessenwaterindustrie worden ingenomen, kunnen extra druk uitoefenen op een toch al uitgeputte waterbron. Volgens het rapport zijn wereldwijd meer dan 2 miljard mensen voor hun drinkwater afhankelijk van grondwater.
„Hoewel dergelijke onttrekkingen in absolute termen klein zijn, kunnen de lokale gevolgen voor de watervoorraden aanzienlijk zijn“, aldus het rapport.
Sommige bedrijven zijn actief in gebieden waar al een tekort aan drinkwater is. Er zijn ook conflicten met gemeenschappen die zich zorgen maken over de mogelijke nadelige gevolgen van de winning van flessenwater door bedrijven.
Nestlé Waters North America bijvoorbeeld, nu bekend als BlueTriton Brands, heeft in Californië kritiek gekregen op de winning ervan uit de staat, omdat het lijdt aan een langdurige droogte.
In de VS zegt het rapport dat Nestlé Waters (zoals het was) in 2020 3 miljoen liter per dag uit Florida Springs haalde, terwijl in Frankrijk het waterbedrijf Danone tot 10 miljoen liter per dag uit Evian-les-Bains haalde in de Franse Alpen.
Een woordvoerder van Nestlé zei: „Verantwoord watergebruik en waterbesparing vormen de kern van onze inspanningen om een efficiënter bedrijf op te bouwen en verantwoordelijke rentmeesters te zijn.“
Een woordvoerder van Danone zei: „We zijn pioniers geweest in het behoud en herstel van waterbronnen.“
“De cijfers in het rapport zijn onjuist en weerspiegelen verre van de realiteit in Evian-les-Bains. De flessenwaterindustrie is een van de kleine gebruikers van water. In Frankrijk vertegenwoordigt bijvoorbeeld natuurlijk mineraalwater 0,3% van het hernieuwbare grondwater”, voegde de woordvoerder eraan toe.
Over het algemeen, aldus het rapport, zijn er „weinig gegevens beschikbaar over de gewonnen watervolumes“. Een gebrek aan regulering en beheer van grondwater in sommige landen kan ertoe leiden dat er aanzienlijke hoeveelheden worden ontgonnen zonder rekening te houden met sociale en ecologische gevolgen, zo bleek.
De woordvoerder van de International Bottled Water Association zei: „De valse bewering dat de productie van flessenwater veel water verbruikt, is een algemene mythe.“ Verwijzend naar de VS zei de woordvoerder dat „de productie van gebotteld water een extreem kleine hoeveelheid water gebruikt – slechts 0,01%“ van het totale waterverbruik van het land.
Volgens het rapport produceerde de flessenwaterindustrie in 2021 ongeveer 600 miljard plastic flessen en bakjes. Dit resulteerde in ongeveer 25 miljoen ton plastic afval, waarvan het meeste niet wordt gerecycled en op stortplaatsen terechtkomt.
De afvalberg is zo gigantisch dat het volgens het rapport genoeg zou zijn om elk jaar een rij vrachtwagens van 40 ton te vullen die zich uitstrekt van New York tot Bangkok.
Fossiele brandstoffen zijn het ruwe ingrediënt voor de overgrote meerderheid van kunststoffen, die een zware ecologische voetafdruk hebben van productie tot verwijdering. Judith Enck, voormalig regionaal administrateur van de Amerikaanse Environmental Protection Agency en nu voorzitter van de groep Beyond Plastics, heeft kunststoffen „een klimaatmoordenaar“ genoemd.
Als de kunststofindustrie een land was, zou het volgens een apart rapport uit 2021 de vijfde grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld zijn.
Volgens het rapport eindigt ongeveer 85% van de plastic waterflessen, die tot 1000 jaar nodig hebben om af te breken, als afval. Ze komen ook in de oceaan terecht, wat bijdraagt aan een enorme werveling van plastic afval dat een ernstige bedreiging vormt voor het leven in zee.
Uit een studie die eerder deze maand werd gepubliceerd, bleek dat de oceanen van de wereld vervuild zijn door een ‚plastic smog‘ die bestaat uit ongeveer 171 biljoen plastic deeltjes die, indien verzameld, ongeveer 2,3 miljoen ton zouden wegen.
In het milieu kunnen plastic flessen uiteenvallen in minuscule deeltjes, microplastics genaamd, die in ons voedselwater terechtkomen en een potentieel risico vormen voor de menselijke gezondheid.
Plastic kan ook giftige chemicaliën uitlogen, waardoor dieren die het binnenkrijgen, worden aangetast en de voedselketens van dieren en mensen worden besmet.
„Het is zeer zorgwekkend dat we vast blijven zitten in een systeem dat zo afhankelijk is van het leveren van water via plastic flessen, die giftige chemicaliën bevatten en uitlogen“, zegt Therese Karlsson, wetenschappelijk en technisch adviseur van het International Pollutants Elimination Network, die niet was betrokken bij de studie, vertelde CNN.
De woordvoerder van de International Bottled Water Association zei: „Milieubeheer maakt deel uit van de geschiedenis van de flessenwaterindustrie.“ Het voegde eraan toe dat het samenwerkt met „overheid, industrie en publieke belangengroepen om de recycling van flessenwaterverpakkingen te promoten en te vergroten.“
Hoewel er voortdurend wordt gezocht naar groenere alternatieven voor plastic flessen, zegt het rapport dat er nog steeds geen „doorbraakoplossing“ is.
Sommige bedrijven onderzoeken biologisch afbreekbare alternatieven, die zijn gemaakt van andere materialen dan fossiele brandstoffen en sneller afbreken, maar Enck zei dat deze het probleem waarschijnlijk niet zullen oplossen.
„De waarheid is dat de meeste biogebaseerde kunststoffen niet biologisch afbreekbaar zijn“, zei ze, eraan toevoegend dat „de enige echte oplossing voor de plasticvervuilingscrisis het verminderen van de productie en het gebruik van kunststoffen voor eenmalig gebruik is“.
Openbare informatie over delen van de flessenwaterindustrie is beperkt, gefragmenteerd en soms inconsistent, aldus de auteurs van het rapport, die zeiden dat de bevindingen als voorlopig moeten worden beschouwd.
Maar, zeiden ze, het is duidelijk dat de industrie zich in de loop van een paar decennia heeft ontwikkeld tot een belangrijke economische sector en dat leveranciers van flessenwater een stimulans hebben om de verkoop te vergroten en markten uit te breiden.
De auteurs van het rapport vrezen dat de gevolgen van grondwateronttrekking en plasticvervuiling door flessenwaterbedrijven erger kunnen worden in een warmere toekomst met waterschaarste.
„Als je je echt moet voorbereiden op een warmere toekomst, heb je een betrouwbare watervoorziening in huis nodig voor iedereen“, zei Smakhtin tegen CNN. “Als je dat niet hebt, ben je kwetsbaarder voor temperatuurstijgingen. Flessenwater zal de dorst lessen, maar biedt geen duurzame oplossing.”
