Er durchlief die berühmte Jugendakademie „La Masia“, debütierte im zarten Alter von 17 Jahren bei den Profis des FC Barcelona, wurde spanischer Meister und Pokalsieger und gewann die Europa League – doch Gerard Deulofeu hat seit mehr als zweieinhalb Jahren kein Spiel mehr bestritten.
Seit 2023 kämpft der heute 31-Jährige mit den bitteren Folgen einer Knieoperation, die er sich nach einem Kreuzbandriss unterziehen musste. Doch aufgeben ist für Deulofeu keine Option, wie der Spanier jetzt im Interview mit sagt Wächter deutlich gemacht.
„Ich weiß, dass ich etwas Besonderes versuche“, erklärte Deulofeu: „Vielleicht ist es die schwierigste Genesung in der Geschichte. Wenn ich es schaffe, zurückzukommen, wird es mehr als 1.000 Tage dauern.
Letztes Spiel vor mehr als zweieinhalb Jahren
Es war der 22. Januar 2023, als der Unfall begann. Zwei Monate zuvor verletzte sich Deulofeu, der das Trikot von Udinese Calcio trug, gegen Napoli am Knie und verließ unter Tränen das Spielfeld. Doch der Offensivspieler schien sich in der Winterpause gut zu regenerieren. „Es war schlimm, aber nicht so schlimm“, dachte er.
Deshalb feierte Deulofeu an diesem Tag gegen Sampdoria sein Comeback, als er in der 77. Minute eingewechselt wurde. Doch das Knie machte nicht mit: „Ich musste um Ersatz bitten. Das vordere Kreuzband war komplett gebrochen.“
Infolgedessen musste sich Deulofeu einer Operation unterziehen – ein im Fußball nicht ungewöhnlicher Eingriff. Doch während des Eingriffs in Rom zog er sich eine Infektion zu, die alles noch schlimmer machte: Sein Knorpel wurde geschädigt und die Beweglichkeit seines Knies war drastisch eingeschränkt.
Eine Infektion gefährdet Deulofeus Karriere
Dadurch verringerten sich die Chancen auf eine Rückkehr in den Leistungssport drastisch. „Ich wusste in den ersten Monaten, dass ich nicht so schnell zurückkommen würde. Mit jeder MRT-Untersuchung hatte sich der Knorpel verschlechtert. Ich hatte Muskeln verloren, mein Knie konnte sich nicht mehr richtig beugen, es gab viel Rehabilitationsarbeit und es ging nur sehr langsam voran“, schilderte Deulofeu.
Zur weiteren Behandlung reiste der viermalige spanische Nationalspieler Ende 2023 zurück nach Barcelona, wo 2003 im Nachwuchsbereich alles begann. Dort wurden Zellen aus gesundem Knorpelgewebe in die geschädigte Stelle transplantiert.
Im Sommer 2024 wagte sich Deulofeu zunächst zurück aufs Laufband, dann auf den Trainingsplatz, doch es stellte sich heraus, dass es für Laufeinheiten noch viel zu früh war. Seitdem arbeitet er daran, mehr Kniekraft aufzubauen, um das Risiko weiterer Rückschläge zu minimieren.
Bei Udinese arbeitet er an seinem Comeback-Traum
Unter der Woche arbeitet Deulofeu jeden Morgen um 8 Uhr im Stadio Friuli in Udine an seinem Comeback-Traum. Dabei kann er sich unter anderem auf die Unterstützung von Angel Acena (Udineses Fitnesstrainer) verlassen.
Obwohl der Serie-A-Klub Deulofeus Vertrag im Januar 2025 kündigte, sicherte man ihm Unterstützung bei seiner Genesung und die Möglichkeit einer Rückkehr zu.
Der Spanier weiß das zu schätzen: „Ich bin ihnen sehr dankbar, dass sie mir geholfen haben und mir die Möglichkeit gegeben haben, hier zu bleiben und in diesem fantastischen Stadion zu arbeiten.“
Deulofeu nutzte seine erzwungene Spielpause auch, um über seine bisherige Karriere nachzudenken. Er sei „stolz“ und könne sehen, „wie großartig meine Karriere war und ist.“
In Barcelona der Durchbruch verpasst
Der 31-Jährige ist sich bewusst, dass es Stimmen gibt, die sagen, er hätte noch erfolgreicher sein können, kontert aber: „Man muss auch anerkennen, dass ich schon für Barca und Milan gespielt habe, mit Sevilla die Europa League gewonnen, in der Champions League gespielt, für die Nationalmannschaft gespielt und Tore geschossen habe und mit Watford das FA-Cup-Finale erreicht habe.“
Wahr ist allerdings auch, dass sich Deulofeu beim FC Barcelona nicht durchsetzen konnte: Insgesamt absolvierte das Eigengewächs nur 23 Profispiele für die Blaugrana.
2013 wurde er erstmals an den FC Everton verliehen. In den Folgejahren folgten weitere Leihen nach Sevilla, Mailand, erneut Everton, Watford und Udinese. Die Italiener verpflichteten Deulofeu im Januar 2021 nach guten Leistungen.
Deulofeus Familie unterstützt ihn
Trotz der vielen Leihen betont der Stürmer selbst, dass er sich von seiner Karriere nicht viel mehr wünschen könne.
Auch deshalb stellt sich die Frage, warum Deulofeu angesichts der großen gesundheitlichen Belastung weiter an seinem Comeback arbeitet. Schließlich spielte er nicht nur für große Vereine, sondern verdiente auch gutes Geld.
„Manchmal denke ich das auch“, gab Deulofeu zu. „Aber wenn ich meiner Frau sage, dass es zu schwierig ist und ich nicht glaube, dass ich zurückkomme, sagt sie: ‚Lass es uns versuchen, du schaffst es.‘“
Komm zurück? „Es wird eine Party.“
Mit der Unterstützung seiner Familie im Rücken hat der ehemalige Nationalspieler einen langen Weg zurückgelegt: „Ich bereite mich darauf vor, in ein paar Monaten wieder auf den Trainingsplatz zu gehen, und dann werden wir sehen, ob ich mich dort wohl fühle.“ Wenn nicht, muss er möglicherweise einen Schlussstrich ziehen.
Der Gedanke, wieder in einer europäischen Topliga zu spielen, treibt auch Deulofeu bei seinem ehrgeizigen Plan an: „Ich weiß, dass eines Tages, wenn ich wieder hier spiele, dieses Stadion komplett voll sein wird. Ich weiß, wie es an diesem Tag für diese Stadt und diesen Verein sein wird. Es wird eine Party sein.“