Vor 29 Jahren war Axel Schulz in greifbarer Nähe, zum zweiten Mal Weltmeister im Schwergewicht zu werden. Doch der Kampf mit Francois Botha endete erneut skandalös.
Vor 18 Millionen deutschen Fernsehzuschauern vereitelte er den Traum von Axel Schulz, in die Fußstapfen des konkurrenzlosen Max Schmeling als Weltmeister im Schwergewicht zu treten.
Francois Botha blieb jedoch nicht als glorreicher Sieger des großen Weltmeisterschaftskampfes in Stuttgart am 9. Dezember 1995 in Erinnerung; Skandalöse Umstände überschatteten den Titelgewinn des Südafrikaners, der später annulliert wurde.
Francois Botha kam durch den Rückzug von George Foreman ins Spiel
Der damals 27-jährige Botha kam nach der manipulierten WM-Niederlage von Schulz gegen Legende George Foreman ins Spiel. Foreman lehnte einen Rückkampf ab, der Titel des Weltverbandes IBF wurde zwischen Schulz und Botha in der Hanns-Martin-Schleyer-Halle in Stuttgart neu ausgetragen.
Botha ging ungeschlagen in das Duell (35 Kämpfe, 35 Siege), zeichnete sich aber in größeren Kämpfen nicht aus. Dennoch gab ihm der legendäre, zwielichtige Promoter Don King die Chance, der dritte Schwergewichts-Weltmeister unter seinen Fittichen zu werden: Auch Kings Schützlinge Frank Bruno (WBC) und Bruce Seldon (WBA) thronten damals; Angeblich verfolgte King den Masterplan, alle nacheinander in den Ring gegen seinen prominentesten Schützling Mike Tyson zu schicken.
Nachdem Schulz mit dem Foreman-Kampf in Deutschland großes Aufsehen erregte, wurde der Kampf gegen Botha zum Straßenkehrer; Über 18 Millionen RTL-Zuschauer haben auch alle Kämpfe von Boom-Initiator Henry Maske und die späteren Kämpfe von Vitali und Wladimir Klitschko gekrönt. Zu den Promis am Ring gehörten unter anderem Thomas Gottschalk, Udo Jürgens und Turnerin Magdalena Brzeska, als Musik-Act wurde Rocklegende Meat Loaf eingeflogen.
Nach der Niederlage von Axel Schulz flogen Flaschen
Schulz, der in weiten Teilen des Kampfes zu zögerlich agierte, konnte erneut nicht den erhofften Sieg erringen, und das Punkturteil fiel zu Gunsten Bothas aus. Nicht so eindeutig eine Fehlentscheidung wie gegen Foreman, dennoch fühlt sich Schulz bis heute betrogen.
„Für mich kam der entscheidende Punkt während des Kampfes, nach vier, fünf Runden, als mir ein Betreuer sagte, dass ich hinter den Kampfrichtern stehe“, erinnerte sich Schulz im SPORT1-Interview: „Ich war schon in gewisser Weise verzweifelt.“ dass Don King jetzt am Ring sitzt und seine Fäden in der Hand hält.“
Bis heute weiß er nicht genau, was passiert ist, „aber letztendlich hatte ich, wie bei Foreman, das Gefühl, dass ich nicht nach Punkten gewinnen konnte. Und ein Sieg durch Knockout: Na ja, ich war kein großer Killer.“ ”
Die Zuschauer vor Ort waren wütend, Flaschen und Gläser flogen, wodurch unter anderem die Ehefrauen von Maske und Formel-1-Chef Bernie Ecclestone verletzt wurden. Es war der Grund für das deutsche Verbot von Glasflaschen bei Großveranstaltungen.
Botha forderte später Mike Tyson und Wladimir Klitschko
Der Kampf wurde daraufhin für ungültig erklärt und Botha wurde positiv auf das Steroid Nandrolon getestet, was er vergeblich mit medizinischen Zwecken zu rechtfertigen versuchte. Eine dritte Chance auf den Titel bekam Schulz im Juni 1996 gegen den von Foreman entthronten Michael Moorer, verlor dann aber ungefährdet nach Punkten.
Botha blieb trotz des Skandals präsent und lieferte sich noch einige große Kämpfe: 1999 gegen Tyson, 2000 und 2002 in Weltmeisterschaftskämpfen gegen Lennox Lewis und Wladimir Klitschko und 2010 gegen den unermüdlichen Evander Holyfield. Er hat jedes Mal verloren.
Der mittlerweile 56-jährige Botha, der sich auch im Kickboxen beim K-1 und in einem MMA-Kampf versuchte, bestritt seinen letzten Profikampf im Jahr 2014. Es folgten seltsame Schaukämpfe gegen Porsche-Betriebsratschef Uwe Hück, der war ein begeisterter Kampfsportler.
Später kam es zu einer Versöhnung mit Schulz, und Botha überreichte Schulz sogar symbolisch den damals verpassten Titelgürtel.
„Vor ein paar Jahren trafen wir uns noch einmal für drei Tage in Südafrika und hatten eine richtig schöne Zeit“, erinnert sich Schulz: „Ich sehe das so: Er hat damals alles getan, um zu gewinnen – sogar unsportliche Dinge hatte ich auch.“ Ich habe alles versucht, was ich konnte, aber es hat nicht gereicht. Genau so war es. Ich schaue nicht so sehr zurück, ich schaue lieber nach vorne.“