Das große Strategiespiel läuft nicht besonders flüssig

Mit Europa Universalis 5 erscheint am 4. November der nächste Ableger des berüchtigten Paradox Grand Strategy. Tatsächlich ist mit Europa Universalis das Original zurück, mit dem vor 25 Jahren alles begann. Entwickelt wurde EU5 von Paradox Tinto, einem im Juni 2020 gegründeten Studio mit Sitz im spanischen Sitges in der Nähe von Barcelona. Geleitet wird das für „klassische Grand-Strategy-Titel“ gedachte Entwicklungsstudio vom Schweden Johan Andersson, der seit 1998 bei Paradox arbeitet und bereits am ersten Film Europa Universalis beteiligt war. Paradox Tinto, das unter anderem für die Europa Universalis-Reihe gegründet wurde, war auch für die spätere Entwicklung von EU4 und seinen DLCs verantwortlich und arbeitet seit über fünf Jahren an der Entwicklung des fünften Teils.

Europa Universalis 5 ist groß! Wie von früheren großen Strategietiteln von Paradox gewohnt, ist der neueste Teil nicht nur ein Nachfolger des Vorgängers, sondern eine Weiterentwicklung. Ähnlich wie Crusader Kings 2 und 3, die von Teil zu Teil einen in etwa vergleichbaren Entwicklungsprozess durchlaufen haben, enthält EU5 fast alle Funktionen, die EU4 enthält, einschließlich DLCs. In EU5 können Sie beispielsweise direkt zum Start die Geschicke der amerikanischen Ureinwohner lenken – für den vollen Funktionsumfang benötigte EU4 den DLC „Conquest of Paradise“. Ähnlich wie bei CK2 kostenpflichtige DLCs für Religion und Kulte („Monks and Mystics“) oder Seuchen und Krankheiten („Reaper’s Due“) erforderlich waren oder bei „Rajas of India“ oder „Sword of Islam“ DLCs nötig waren, um die entsprechenden Völker überhaupt spielbar zu machen – kann man in CK3 islamische Völker und indische Kulturen spielen.

Darüber hinaus werden in EU5 im Vergleich zu Europa Universalis 4 viele weitere Funktionen erweitert und ergänzt, etwa ein deutlich komplexeres Wirtschafts- und Handelssystem. Auch Diplomatie, Forschung und Technologiebäume wurden deutlich erweitert; Es gibt eine Vielzahl spezifischer Events und Inhalte für Nationen und Fraktionen und darüber hinaus mehr als je zuvor. Europa Universalis 5 wird zum Start über 2.100 Nationen, fast 2.000 Kulturen und mehr als 300 Religionen bieten – ohne zusätzliche DLCs. Darüber hinaus wurden nicht nur erfolgreiche Elemente aus EU4 übernommen und verbessert, sondern auch Teile aus anderen Paradox-Titeln übernommen. Besonders auffällig sind Ergänzungen in den Bereichen Handel, Wirtschaft sowie Staats-, Gesellschafts- und Regierungsaspekte, die teilweise stark an Victoria 3 erinnern. Crusader Kings 3 hingegen wurde – kaum zu übersehen – von den Charakteren, 3D-Porträts, diversen Religionen und Kulturen inspiriert.

Was genau ist eine Europa Universalis?

Im Grunde genommen gibt Ihnen Europa Universalis 5 die Zügel einer groß angelegten Staatskontrolle in die Hand – und zwar in besonders umfangreichem Maßstab. Während Crusader Kings den Fokus auf Charaktere, Familien und Dynastien legt, Victoria sich auf Handel, Gesellschaft und Politik konzentriert und Hearts of Iron sich den militärischen Aspekten widmet, vereint Europa Universalis all diese Aspekte zu einer Art Gesamtbild. In EU5 steuern Sie die Geschicke eines Landes – in Form einer Grafschaft, eines Herzogtums, eines Bistums, eines Scheichs, eines Fürstentums, eines Sultanats, eines Hordenreiches oder einer anderen Reichsform.

Alle diese Herrschaftsformen haben unterschiedliche Mechanismen. Große Imperien können über Vasallen entscheiden, Tribut verlangen und exklusive Handelsrechte aushandeln. Als schwächeres Imperium kann man auch Allianzen mit mehreren gleichgesinnten Staaten, Kulturen oder Religionen eingehen und so große Imperien bedrohen und Unternehmungen diplomatisch oder militärisch lösen. Sie können Ehebündnisse eingehen, Kreuzzüge und heilige Kriege erklären. Sie können die Kirchen- und Staatssprache bestimmen, ferne, unbekannte Länder erkunden und kolonisieren, Armeen und Flotten aufstellen, Allianzen und Bündnisse schmieden oder Ihr eigenes Land bis ins kleinste Detail kontrollieren.

In EU5 können Sie das Staatsoberhaupt entmachten, die Politik stürzen, Zünfte und Stände fördern oder deren Privilegien einschränken, Kabinettsmitglieder ernennen, den Einfluss des Adels, der Landbevölkerung oder der Kirche und indigener Stämme stärken oder schwächen. Sie können Steuern erheben, Subventionen verteilen, Münzen prägen oder die Entwicklung der Gesellschaft fördern, Kunst und Bildung fördern und vieles mehr. Die Möglichkeiten sind mit Europa Universalis 5 noch einmal gewachsen, EU5 ist umfangreicher und komplexer als je zuvor.

Einfach für Einsteiger bei maximaler Komplexität?

Und doch soll EU5 auch einsteigerfreundlicher werden. Wenn Sie zum ersten Mal auf die riesige, verschachtelt aussehende Benutzeroberfläche voller Informationen starren, mag sie zunächst etwas widersprüchlich erscheinen. Selbst wenn man bereits Dutzende oder Hunderte von Stunden mit dem Vorgänger verbracht oder sich mit anderen Paradox-Titeln beschäftigt hat, scheint die Fülle an Optionen auf den ersten Blick fast überwältigend zu sein. Aber wie so oft hilft es, einfach mit dem Spielen anzufangen und den Hinweisen, Benachrichtigungen und Vorschlägen zu folgen, die oben auf dem Bildschirm auftauchen, um Ihre verschiedenen Ressourcen, Werte und Handelsgüter in einem „grünen“ Zustand, also in einer positiven Richtung, zu halten. Auch der Benutzerbereich wurde im Vergleich zu EU4 deutlich modernisiert, sodass die Übersicht nach kurzer Zeit leicht zu gewöhnen ist. Für diese Einarbeitungsphase kann ein Tutorial aktiviert werden, um Sie mit den wichtigsten Funktionen und Schaltflächen vertraut zu machen.

Allerdings handelt es sich bei EU5 immer noch um einen äußerst umfangreichen und zugleich fein detaillierten Grand-Strategy-Titel, der selbst Paradox-Profis erneut auf die Probe stellt. Nach mehreren Dutzend Stunden Spielzeit versteht man kaum noch die Grundlagen, geschweige denn die Nuancen. Um auch Einsteiger anzusprechen, hat sich Entwickler Paradox Tinto etwas Neues und Besonderes einfallen lassen: Automatisierung. Wenn Sie möchten, können Sie der KI bestimmte Aspekte der Regierung anvertrauen, beispielsweise Handel oder Diplomatie, sodass Sie sich ganz auf andere Regierungsaufgaben konzentrieren können. Inwieweit Ihnen das Spiel Arbeit abnimmt, können Sie selbst entscheiden.

Selbst EU4-Kenner und Paradox-Strategen im Allgemeinen, die bereits Hunderte Stunden und fast ebenso viele Euro in unzählige DLCs investiert haben, sind ein wenig überfordert, wenn sie zum ersten Mal mit der Vielfalt der Optionen in EU5 in Berührung kommen. Wie und ob die neue Automatisierung funktioniert und ob EU5 tatsächlich einsteigerfreundlicher geworden ist, wird an anderer Stelle geklärt. Und wer könnte die Einsteigerfreundlichkeit von Europa Universalis 5 besser beurteilen als „PCGH-Neuling“ Christopher Barnes?

Unser junges Spezialistenteam, mit Age of Wonders 4-Erfahrung (Paradox ist dort der Herausgeber, aber nicht der Entwickler), aber ohne Vorkenntnisse in Paradox Grand Strategy, hat es sich zur Aufgabe gemacht, Europa Universalis 5 für unsere PC Games-Kollegen zu testen. Nach Dutzenden von Stunden hat er viel Erfahrung gesammelt und kann den Einstiegsprozess in EU5 aus der Perspektive eines Anfängers detailliert beschreiben und auch berichten, wie Gameplay und Automatisierungsfunktionen funktionieren. Den Test von Europa Universalis 5 finden Sie hier bei unserem Schwestermagazin PC Games.

Auf der folgenden Seite stehen wir vor einer anderen Herausforderung: Was hat Europa Universalis 5 technisch zu bieten? Wie läuft das Spiel, wie sieht es optisch im Vergleich zum direkten Vorgänger und anderen Paradox-Titeln aus? Welche sichtbaren und spürbaren Verbesserungen gibt es? Einen großen Strategietitel von Paradox grafisch und leistungsmäßig zu untersuchen, ist für sich genommen schon eine Monstrosität an Komplexität. Wir werden nicht in der Lage sein, alle Szenarien zu prüfen. Aber wir liefern Ihnen einige spannende Einblicke. Wie? Darüber reflektieren wir auf der folgenden Seite.