Nach seinem Triumph beim World Grand Prix gibt Luke Littler seine Teilnahme an der Jugend-Weltmeisterschaft bekannt. Der Darts-Dominator bei einem Juniorenturnier? Eine nicht sehr effektive Kombination. Littler sollte andere Ansprüche an sich selbst haben.
Leon Weber dürfte mit seinen Chancen gerechnet haben. Der 22-jährige Deutsche gewann erst am Sonntag sein erstes Turnier auf der Development Tour, der Darts-Junior-Serie. Entsprechend selbstbewusst dürfte er sich vor der Jugend-WM am Montag gefühlt haben. Hat sich das im Hinblick auf das Teilnehmerfeld geändert?
Der Großmeister seines Sports hat sich für die am Montag beginnende Veranstaltung angekündigt. Luke Littler, amtierender Weltmeister, Gewinner von sechs weiteren großen Turnieren, frischgebackener Champion beim World Grand Prix – und nun zurück bei der Jugend-Weltmeisterschaft? Eigentlich.
Er wolle „ein bisschen Spaß haben“ und „alle treffen“, verkündete Littler nach seinem letzten Kraftakt gegen Luke Humphries am Sonntag – er gewann gegen den Weltranglistenersten mit 6:1. Wigan, der Austragungsort des Jugendturniers, ist jedenfalls nur 20 Minuten von Leicester, dem Austragungsort des World Grand Prix, entfernt. Er konnte einfach herumfahren und ein paar Pfeile werfen.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand mein Freund sein wird“, sagte er und bezog sich dabei auf die anderen Teilnehmer. Er kann das wahrscheinlich laut sagen. Jeder, der Hoffnung hatte, den Titel zu gewinnen oder zumindest ins Finale zu kommen, würde Littler wahrscheinlich verteufeln. Ihn zu besiegen scheint derzeit eine nahezu unmögliche Herkulesaufgabe zu sein.
Es gibt in der Branche einige Ausnahmen, die sich bereits einen Namen auf der großen Bühne gemacht haben. So zum Beispiel Titelverteidiger Gian van Veen, der gerade ein Rekordspiel beim World Grand Prix absolvierte und dennoch ausschied. Der Großteil der 128 Spieler sind Talente aus der zweiten und dritten Reihe, für die die Jugend-WM eine große Chance zum Durchbruch bietet.
Alles andere als ein Finale mit Littler wäre eine Sensation
Littler steht genau dieser Chance im Weg. Alles andere als ein Finale, das im Rahmen der Players Championship Finals am 23. November zwischen Littler und dem Glücklichen, der sich nach einer vorläufigen Gruppenphase auf der anderen Seite der K.-o.-Runde durchsetzt, ausgetragen wird, wäre eine große Sensation.
Luke Littler bei der Jugend-Weltmeisterschaft – es ist, als hätte Carlos Alcaraz plötzlich ein paar Tennistalente im Nachwuchsbereich verprügelt. Oder Max Verstappen, der plötzlich eine Sondergenehmigung erhält, mit seinem Red Bull in der Formel-1-Akademie anzutreten. Kurzum: Auf seinen Sport hat Littlers Entscheidung kaum Auswirkungen.
Zumal die Absicht mysteriös erscheint. Ja, Littler ist sportlich für das Turnier qualifiziert. Ja, mit 18 Jahren ist er immer noch weit von der Altersgrenze von 23 Jahren entfernt. Ja, er hat wahrscheinlich Spaß, im Gegensatz zu seinen Gegnern. Doch eigentlich dürfte Littler sportlich andere Ansprüche an sich selbst haben als der Titel bei einer Jugend-WM, zumal er das Turnier 2023 bereits selbst gewonnen hat.
In der Weltrangliste jagt Littler seinen Dauerkonkurrenten Humphries und ist knapp über 70.000 Pfund davon entfernt, zum ersten Mal den Spitzenplatz zu übernehmen. Die heiße Phase des Darts-Jahres steht mit drei weiteren großen Turnieren in kurzer Zeit und der Weltmeisterschaft bevor. Warum konzentriert er sich bei den nächsten großen Turnieren nicht darauf? Er hätte sich einen Tag frei gönnen können, vielleicht sogar privat als Zuschauer nach Wigan reisen können. Oder Sie gehen einfach Ihrer Lieblingsbeschäftigung nach, Videospielen.
Stattdessen nimmt er denen die Aufmerksamkeit, die sie sonst selten bekommt und die sie bei einem Turnier wie diesem zumindest verdient hätte. Littler muss bei der Jugend-WM eigentlich nicht mehr im Rampenlicht stehen.
Luca Wiecek ist Sportredakteur bei WELT. Er selbst spielt Darts in der Berliner Oberliga VfD Rocket Berlin. Eine Teilnahme an der Jugend-Weltmeisterschaft ist aufgrund seines spielerischen Niveaus ausgeschlossen.