De autoriteiten vrezen dat er de komende dagen nog meer slachtoffers zullen vallen, terwijl inwoners van Zuid-Malawi en Mozambique zich door het puin slepen dat is veroorzaakt door de tropische cycloon Freddy.
In Mozambique, Malawi en Madagaskar zijn meer dan 300 doden gemeld. Ambtenaren denken dat ten minste 88.000 zwaar zijn getroffen door de recordbrekende storm. In Malawi zijn 165 kampen opgezet om de ontheemden op te vangen.
Drie dagen hel
De verwoesting was het ergst in de dagen sinds maandag en vooral in het zuiden van Malawi, waar de stroom uitviel en er een tekort aan stromend water was. Tot overmaat van ramp hebben beschadigde wegen en weggespoelde bruggen de reddingspogingen belemmerd.
Het dodental in Malawi staat op minstens 225, terwijl Mozambique zei dat er meer dan 50 mensen zijn omgekomen. Madagaskische autoriteiten meldden ten minste 27 doden. Het gecombineerde dodental zal naar verwachting stijgen.
Een van de zwaarst getroffen gebieden is in en rond Blantyre, de tweede stad van Malawi met ongeveer 800.000 inwoners. Velen stierven in modderstromen in het heuvelachtige terrein en stortregens veegden duizenden huizen weg.
„Sommigen in dit gebied zijn een huis en misschien een slaapkamer kwijtgeraakt“, zegt lokale bewoner Patouma Devisoni. „Maar ik ben veel huizen kwijtgeraakt rond mijn kamp. Al mijn huizen zijn vernietigd. Gelukkig leven al mijn kinderen. Ik heb ze allemaal gered“, zei hij. „De meeste van mijn eigendommen zijn vernietigd. Mijn eten, mijn dekens, mijn kleren en alle andere benodigdheden.“
Bewoners staarden vol ongeloof naar de enorme ravijnen die de storm op de wegen veroorzaakte. Terwijl de regen met bakken uit de hemel viel, moesten velen over geïmproviseerde bruggen klauteren om aan de modder en het stijgende water te ontsnappen.
De 64-jarige Aina Pigoti en haar zeven kinderen ontsnapten aan de golf en zochten onderdak in het huis van een familielid nadat hun huis in de township Mbayani was verwoest.
„Ik ben er ernstig door aangedaan. Zie je, als zulke dingen gebeuren, kijkt iedereen je aan alsof je een dwaas bent, maar dat is niet zo“, zei ze tegen DW.
Hevig onweer
Tropische cycloon Freddy is een van de langstdurende en sterkste tropische stormen ooit geregistreerd.
Gedurende 35 dagen heeft het 8.000 kilometer over land en de Indische Oceaan afgelegd en een spoor van vernietiging achtergelaten. Het kwam eerst aan land in Madagaskar en trok vervolgens verder naar Mozambique, voordat het terug cirkelde over de warme wateren van het Mozambikaanse Kanaal.
Het kreeg toen nog meer kracht en stortte neer in zuidelijk Afrika, waarbij het de provincies Zambezia, Niassa en Sofala in Mozambique en Malawi trof met windsnelheden tot 200 kilometer per uur. Wetenschappers zeggen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de cycloonactiviteit de afgelopen jaren intenser en frequenter heeft gemaakt.
De Malawische president Lazarus Chakwera heeft de noodtoestand en 14 dagen nationale rouw afgekondigd en is woensdag afgereisd naar de getroffen gebieden. Hij deed ook een beroep op internationale hulp.
Terwijl slachtoffers vechten om onderdak te vinden en terug te keren naar het normale leven terwijl de storm afneemt, blijven velen boos en gefrustreerd. Zelfs het begraven van slachtoffers is moeilijk gebleken, met pas gegraven graven die vollopen met water.
„We voelen ons hier in de steek gelaten“, zegt Fadila Njolomole. „Gisteren verloren we nog twee mensen die met de modderstroom meegingen toen ze hielpen bij het opgraven van de lichamen. Mensen zijn hongerig en moe.“
„Mijn beste vriendin, haar broer, zus en moeder gingen mee met de modderstroom en hun lichamen zijn niet gevonden. Het is verwoestend. Je kunt niet eens rouwen.“
Naarmate de storm afneemt, maken rampenbestrijdingsdiensten zich zorgen dat de prevalentie van door water overgedragen ziekten zou kunnen toenemen, aangezien schoon water schaars is in de getroffen gebieden. Malawi kampte al voor de cycloon met een cholera-uitbraak.
Bewerkt door: Andreas Illmer
dw En
