Der private Weltraummission „Polaris Dawn“ ist beendet. Die Raumsonde Crew Dragon von SpaceX ist am Sonntagmorgen (MESZ) im Meer gelandet, wie auf Livebildern des Unternehmens zu sehen ist (oben: Wärmebild aus einem SpaceX-Video). Früheren Angaben von SpaceX zufolge sollte die Raumsonde nahe der Südspitze Floridas landen.
Die vierköpfige Crew unter der Leitung des Milliardärs Jared Isaacman war am Dienstag von Cape Canaveral ins All gestartet und hatte sich zeitweise bis zu 1.400 Kilometer von der Erde entfernt – weiter als jeder Astronaut seit den Apollo-Mondmissionen der 1960er und 1970er Jahre und dreimal so weit wie die Internationale Raumstation ISS.
© AFP/Polaris-Programm/SpaceX
Am Donnerstag verließen zwei Besatzungsmitglieder die Kapsel für einen mehrminütigen Außeneinsatz – als erste Amateur-Astronauten ohne Regierungsauftrag. Isaacman und SpaceX-Mitarbeiterin Sarah Gillis sollten jeweils 15 bis 20 Minuten draußen bleiben und die erstmals eingesetzten Raumanzüge testen.
Allerdings schwebten die Amateur-Astronauten während der jeweils nur wenige Minuten dauernden Operation nicht frei im All rund 740 Kilometer über der Erde, sondern befanden sich auf einer Art Leiter im Eingang der Crew Dragon.
© AFP/SpaceX
Da die Crew Dragon im Gegensatz zur ISS über keine Luftschleuse verfügt, mussten alle vier Besatzungsmitglieder, darunter auch der ehemalige Jetpilot Kidd Poteet und SpaceX-Mitarbeiterin Anna Menon, in Raumanzüge schlüpfen. Bei geöffneter Luke waren auch sie dem Vakuum des Weltalls ausgesetzt; in der Kabine gab es keine atembare Luft mehr.
Nach Abschluss ihres Weltraumspaziergangs führte die Besatzung eine Reihe wissenschaftlicher Experimente durch und testete die Verbindung mit dem Starlink-Satellitensystem von SpaceX.
In den kommenden Jahren Isaacman und SpaceX-Chef Elon Musk zwei weitere Missionen im Rahmen des „Polaris“-Programms. Dazu gehört auch der erste bemannte Flug der neuen SpaceX-Rakete Starship, die sich noch in der Entwicklung befindet. Die Kosten des Programms sind nicht bekannt. (AFP)