Laat je niet misleiden door de coole houding van Chris Peura.
Hoewel hij aan de buitenkant misschien ontspannen en zelfverzekerd overkomt, is er binnen de Seneca High School junior een angstige, hardwerkende, enigszins nerveuze demon die hem ertoe aanzet te slagen in wat hij ook doet – of het nu in de gewichtsruimte is, op het voetbalveld of op de mat.
En dat maakt degenen met wie hij concurreert ook nerveus.
Peura had misschien wel het beste seizoen in de worstelgeschiedenis van Seneca, waarbij hij Owen Feiner’s score voor overwinningen in een seizoen met 46 brak, het schoolrecord evenaarde met 35 pins en net zijn hoogste score voor gescoorde punten miste. Vervolgens verdiende hij de All-State-onderscheiding door zesde te worden met 195 pond op de IHSA State Meet in Champaign.
‚Ik geef toe, er waren tijden dat ik helemaal bang en zenuwachtig was om met bepaalde mensen te worstelen. Ik wou dat ik van al die angst af was,‘ zei Peura. “Het is niet aan mij om ontspannen te zijn, denk ik, want ik weet dat elke keer dat je op de mat stapt, ongeacht met wie je worstelt, de wedstrijd alle kanten op kan gaan. Ik ben altijd zelfverzekerd, maar er is altijd dat beetje twijfel in mijn achterhoofd, en dat zorgt ervoor dat ik harder werk.
“Vorig jaar tegen stoere kinderen, trok ik me terug en legde ik me in wezen aan hen neer. Maar dit jaar heb ik ze bijgehouden en de wedstrijd naar ze gebracht … en het ging goed.
Goed genoeg om Peura The Times 2023 Boys Wrestler of the Year te maken.
„Chris had een historisch seizoen“, zei Seneca-coach Todd Yegge. „Het is duidelijk dat hij heel hard heeft gewerkt om op het punt te komen waar hij nu is. We hebben nog nooit een staatskampioen gehad bij Seneca, maar als hij zijn techniek verbetert en keihard werkt zoals altijd, krijgt hij die kans. We kijken er naar uit om te zien hoe hoog hij op dat podium kan komen.”
Niet slecht voor iemand die praktisch bij zijn eerste worstelervaring moest worden betrokken door de buurman van zijn moeder, Lucas Gwaltney, een ervaren mixed-martial-artiest en jeugdworstelcoach bij de Streator-club.
„Ik wilde niet beginnen met worstelen,“ zei Peura. “Toen ik in de zesde klas zat, kwam hij opdagen en zei dat ik in de auto moest stappen, hij bracht me naar de worsteltraining. Ik was niet erg goed, maar tegen de achtste klas haalde ik de staat (voor de Seneca / Mazon-coöperatie), maar het werd geannuleerd vanwege COVID. Toen kreeg ik er een passie voor en sindsdien werk ik eraan.”
De pandemie kostte hem ook zijn eerste jaar, maar hij was onderweg als tweedejaars, in navolging van goede vriend en oefenpartner Gavin Robertson. Peura plaatste een score van 41-9, won zijn eerste twee wedstrijden in de Coal City Sectional, maar verloor de laatste twee om de staat te missen.
Nooit iemand die tijd in de gewichtsruimte miste, Peura, die nu 335 pond op de bank zit, werd nog sterker – en niet alleen voor worstelen. Hij was ster aan beide kanten van de bal voor het door de staat gerangschikte Ierse voetbalteam dat een perfect 9-0 regulier seizoen verdiende en een 3A eerste ronde playoff-wedstrijd won. Hij was een keuze van het eerste team van Vermilion Valley Conference en Times All-Area op het rooster.
Peura hield dat winnende momentum aan het rollen, beginnend met zijn tweede titel op rij bij de Irish Invitational en het winnen van de Most Valuable Wrestler voor de hogere gewichten via een eerste plaats bij Jim Boyd Invite in Port Byron Riverdale en in de Abe’s Rumble in Springfield. Daar speelde hij zijn meest memorabele wedstrijd, waarbij hij een 4-0-achterstand wist weg te werken door Luke Griffin van Lena-Winslow te verslaan, die Peura het voorgaande seizoen in iets meer dan een minuut had vastgepind.
Nadat hij derde was geworden bij de zware Reed-Custer Invite, pakte Peura zijn 100e overwinning in zijn carrière tegen Streator op 17 januari en ging het ‚postseason‘ in.
De Ierse aas werd tweede na Joey Breneman van Coal City in de Reed-Custer Regional en won vervolgens drie wedstrijden op rij in de Coal City Sectional om zijn reis naar de staat veilig te stellen voordat hij in de titelwedstrijd naar Breneman viel.
In Champaign gaf Peura Macomb’s Max Ryner een zweep en eiste een medische verbeurdverklaring op om de schoolstandaard voor overwinningen te bepalen. Hij viel in zijn laatste drie wedstrijden, waaronder de wedstrijd om de vijfde plaats tegen Aiden Sancken van Gibson City-Melvin-Sibley met een kleine 8-6 marge, maar er was al geschiedenis geschreven.
„Ik wilde het duidelijk beter doen op de staat,“ zei Peura. “Ik denk dat mijn techniek nog veel kan verbeteren. Ik kijk ernaar uit om het volgend jaar beter te doen. Mijn doel is om succesvoller te zijn dan dit. Het zal veel werk vergen om dat te laten gebeuren, maar ik zou graag dat staatskampioenschap willen.
„We zullen zien.“
Kulturelle En
