Carter wurde vor 150 Jahren geboren
Tutanchamuns Finder starb berühmt und einsam
9. Mai 2024, 20:18 Uhr
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Als Howard Carter vor 150 Jahren in einfachen Verhältnissen geboren wurde, deutete nichts auf seinen späteren Weltruhm hin. Doch mit der Entdeckung des Königsgrabes von Tutanchamun schreibt er Geschichte. Dies wird in seiner Heimat nicht ausreichend gewürdigt.
Der britische Ägyptologe Howard Carter sagte, er habe „wunderbare Dinge“ gesehen, als er als erster Mensch seit mehr als 3.000 Jahren einen Blick in das Grab des Pharaos Tutanchamun warf. Die Entdeckung des nahezu unberührten Königsgrabes in der Nähe von Luxor im Jahr 1922 gilt als Sternstunde der Archäologie. Die Entdeckung ist bis heute untrennbar mit dem Namen Carter verbunden, der vor 150 Jahren, am 9. Mai 1874, in London geboren wurde.
Carter leitete nicht nur die Ausgrabung, sondern war auch maßgeblich für die Aufzeichnung der Funde verantwortlich, die er akribisch durchführte und die ein Jahrzehnt dauern sollte. Fotos der Streitwagen, Statuen, Möbel und Kisten voller Grabbeigaben und nicht zuletzt der reich verzierten Totenmaske gingen um die Welt und lösten eine neue Welle der Begeisterung für Ägypten aus.
Carter wurde nicht mit diesem Erfolg geboren. Er stammte aus einer Familie von Handwerkern und Kunsthandwerkern, sagt die Historikerin Sue Gattuso. Der Rentner, der einst auch als Deutschlehrer arbeitete, interessiert sich seit 30 Jahren für Carter und hat eine Dauerausstellung über den Ägyptologen im Swaffham Town Museum mitgestaltet. Carters Eltern stammen aus der Stadt in Norfolk, wo er einen Teil seiner Kindheit verbrachte.
Carter zeigte Talent
Carter hatte keine akademische Ausbildung. Der Kontakt zur Ägyptologie kam über die Familie Amherst zustande, für die Carters Vater arbeitete und die in ihrem Herrenhaus eine beträchtliche Sammlung antiker ägyptischer Gegenstände angehäuft hatte. Carter wollte wie sein Vater Maler werden und zeigte Talent beim Zeichnen der Artefakte. Das brachte ihn auf den Radar eines Ägyptologen, der ihn im Alter von 17 Jahren als Zeichner auf eine Expedition in das Land am Nil mitnahm.
Im Laufe der Jahre arbeitete sich Carter zum Generalinspektor der ägyptischen Altertumsbehörde hoch. Allerdings verlor er erneut seinen Job, weil er sich nach einem heftigen Streit zwischen seinen ägyptischen Angestellten und französischen Touristen weigerte, sich bei den Franzosen zu entschuldigen. Carter galt als stur und schwer zu bearbeiten.
Später ging er eine Zusammenarbeit mit dem englischen Adligen Lord Carnarvon ein, der die Lizenz für Ausgrabungen im Tal der Könige in Luxor erwarb. Nach mehreren erfolglosen Ausgrabungen in der legendären Nekropole in der Nähe des antiken Theben war Carnarvon kurz davor, das Geld abzuschalten. Dabei entdeckte das Team die Stufen zu einer Grabkammer.
Laut Sue Gattuso war es ein großer Fehler, dass Lord Carnarvon der London Times das ausschließliche Recht einräumte, über die Entdeckung zu berichten. Es könnte Gerüchte angeheizt haben, „weil Reporter nichts anderes hatten, um über diese gerade entdeckte globale Nachricht zu berichten, und keine andere Quelle außer der Times hatten“, sagte der Historiker.
Grab angeblich verflucht
Als Carnarvon kurze Zeit später an einer Sepsis starb, die durch eine Schnittwunde beim Rasieren verursacht worden war, wurde dies als Beweis dafür gewertet, dass das Grab verflucht war. Die Entstehung der Legende wurde von Romanautoren wie dem Sherlock-Holmes-Schöpfer Arthur Conan Doyle und der englischen Schriftstellerin Marie Corelli vorangetrieben, die sich der schlagzeilenhungrigen Presse als Experten anboten und über den angeblichen Fluch fabulierten. Carter hingegen tat das Ganze als „Tommy Red“ (Unsinn) ab.
Carter war ein talentierter Schriftsteller und veröffentlichte mehrere Bücher über die Entdeckung des Grabes von „König Tut“, wie der Pharao auch genannt wird. Finanziell hielt er sich als Kunsthändler und durch den Verkauf eigener Werke über Wasser. Gattuso hält es nicht für wahrscheinlich, dass Carter wissentlich einige kleine Gegenstände aus Tutanchamuns Grab gestohlen hat, wie nach seinem Tod behauptet wurde. Sie glaubt, dass er die Sachen wohl im Rahmen der sich damals ständig ändernden Vorschriften behalten durfte.
Obwohl die Entdeckung Tutanchamuns ihn weltberühmt machte, wurde Carter in seiner Heimat nicht anerkannt. Es gab weder eine Ritterwürde noch eine Medaille der königlichen Familie, noch wurde ihm die Ehrendoktorwürde verliehen. Gattuso glaubt, dass dies an seiner bescheidenen Herkunft liegen könnte. Sie vermutet auch, dass der eigensinnige Mann an einer autistischen Störung gelitten haben könnte. Gegen Ende seines Lebens geriet er zunehmend in Isolation. Als er 1939 im Alter von 64 Jahren starb, kamen nur neun Trauergäste zu seiner Beerdigung.