Simon Biltcliffe is gefrustreerd door het Engelse onderwijssysteem en besteedt veel tijd aan het opleiden van nieuwe medewerkers bij zijn marketingbedrijf in de ‚zachte vaardigheden‘ die volgens hem en veel werkgevers hard nodig zijn voor de trage economie van het land.
Omdat hij merkt dat nieuwe starters vaak moeite hebben om snel na te denken, stelt hij ze uitdagingen op de werkplek om te leren problemen in tempo en in teams op te lossen. Velen passen zich niet aan, wat leidt tot een hoog verloop na evaluaties van drie en zes maanden.
In heel Groot-Brittannië worden de frustraties van Biltcliffe gedeeld door bedrijven die zeggen dat de nationale scholen, technische hogescholen en leerlingstelsels niet de werknemers opleveren die ze nodig hebben, van softwarecodeerders en ontwerpers tot bekwame machinisten.
„Er moet een stapsgewijze verandering komen“, zei Biltcliffe, sprekend op de kantoren van Webmart – dat klanten adviseert over de ecologische voetafdruk van hun marketingactiviteiten – op een industrieterrein in Barnsley, een voormalige kolenstad in Noord-Engeland. Naburige bedrijven zijn onder meer een IT-beveiligingsbedrijf en andere bedrijven die ver verwijderd zijn van het mijnbouwverleden in de regio.
Biltcliffe beschreef het onderwijssysteem als „niet geschikt voor het doel“ in een veranderende economie waar de groei van automatisering en kunstmatige intelligentie creatieve vaardigheden en aanpassingsvermogen des te belangrijker zullen maken.
Terwijl Groot-Brittannië kan bogen op toonaangevende universiteiten, topwetenschappers en een groeiend aantal jonge mensen die na hun 18e academische studies voortzetten, heeft minder dan een vijfde van de 25-64-jarigen een beroepskwalificatie, vergeleken met meer dan de helft in Duitsland, volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.
Minister van Financiën Jeremy Hunt zal naar verwachting dit tekort aan vaardigheden op woensdag aanpakken in een begrotingsverklaring die hij zal opstellen als een groeiplan voor de Britse economie – nog steeds de enige in de Groep van Zeven die zijn pre-coronavirus pandemie-omvang heeft hersteld.
Maar eerdere pogingen om meer werknemers op te leiden hebben ertoe geleid dat het probleem door sommige maatregelen is verergerd, en elke grote verbetering van het systeem voor vaardigheden na 16 jaar zal waarschijnlijk jaren vergen.
Het tekort aan gekwalificeerd personeel is niet uniek voor Groot-Brittannië, maar het is verergerd door het vertrek van het land uit de Europese Unie, wat heeft geleid tot meer papierwerk en kosten voor werkgevers die werknemers uit het blok inhuren. Dat heeft ertoe bijgedragen dat het aantal onvervulde vacatures vorig jaar tot een recordniveau is gestegen.
Digitale banen groeien vier keer sneller dan het personeelsbestand als geheel, en er zijn gemiddeld 173.000 vacatures per maand voor digitale beroepen, wat volgens de regering de economie jaarlijks tientallen miljarden ponden kost.
Biltcliffe en andere werkgevers voeren aan dat er niet alleen veranderingen moeten worden aangebracht in de naschoolse opleiding, maar ook in de scholen zelf, die zij en sommige educatieve campagnevoerders bekritiseren omdat ze het onthouden voor tests steeds meer promoten ten koste van creatief denken en praktisch leren.
The Edge Foundation, die de banden tussen onderwijs en werkgevers wil verbeteren, zegt dat de tijd voor vakken als informatica en praktisch wetenschappelijk werk de afgelopen tien jaar onder druk is komen te staan en dat in 2022 71% minder leerlingen ontwerp- en technologiecursussen tot examenniveau hebben gevolgd dan in 2010.
Onderwerpen die de afgelopen tien jaar een grote toename hebben gekend, waren onder meer aardrijkskunde en geschiedenis.
Ondanks de focus op examens verlaten jaarlijks ongeveer 100.000 mensen de school zonder de vereiste normen voor Engels en wiskunde, en Groot-Brittannië heeft een van de hoogste percentages jonge mensen die geen onderwijs volgen, geen werk hebben of geen opleiding volgen van de leidende economieën ter wereld.
„We doen het lang niet zo goed voor de 50% schoolverlaters die niet naar de universiteit gaan als voor degenen die dat wel doen“, zei Hunt in januari.
In antwoord op een vraag van Reuters over de gegevens van de Edge Foundation, zei het ministerie van onderwijs dat elke door de staat gefinancierde school „vereist was om een breed en evenwichtig curriculum te onderwijzen“.
Opknapbeurt van de training
Zonder een snelle herziening van het opleidingssysteem zal de Britse pool van hoogopgeleide volwassenen waarschijnlijk verder krimpen in vergelijking met andere landen, waarschuwde de OESO.
Werkgeversgroepen roepen Hunt op om een belangrijk onderdeel van de manier waarop training wordt gefinancierd aan te pakken in zijn begrotingstoespraak.
Sinds 2017 zijn bedrijven met een jaarlijkse loonsom van meer dan 3 miljoen pond verplicht een Apprenticeship Levy te betalen – een belasting die wordt gestort in een fonds waaruit de bedrijven kunnen putten voor training.
Werkgevers zeggen dat ze vaak geen geschikte opleidingen kunnen vinden, en meer dan 2 miljard pond aan ongebruikt ingezameld geld is naar de staatskas gegaan.
Een rapport van de House of Commons Library zei in januari dat de regering erkende dat het aantal leerlingplaatsen was gedaald sinds de heffing werd ingevoerd, maar voerde aan dat de kwaliteit van de leerlingplaatsen was verbeterd.
De Confederation of British Industry, een zakelijke lobbygroep, wil dat Hunt bedrijven toestaat het geld te investeren in een breder scala aan opleidingen, niet alleen in leercontracten, daarbij verwijzend naar eigen onderzoek dat voorspelt dat negen van de tien Britse werknemers tegen 2030 moeten omscholen om zich aan te passen op veranderingen in de economie.
Het ministerie van Financiën zei zaterdag dat Hunt training zal aankondigen voor oudere mensen die weer aan het werk gaan, die flexibeler en korter zullen zijn dan andere programma’s, naast de uitbreiding van een programma voor omscholing in sectoren zoals de bouw en technologie.
Bedrijfsleiders erkennen dat werkgevers ook meer zelf moeten doen en geven prioriteit aan training, zelfs in magere tijden.
„Training is het eerste dat verdwijnt als het budget krap wordt“, zegt Robert West, hoofd onderwijs en vaardigheden bij het CBI.
Lichte plekken
Bij Webmart – met 43 medewerkers en een jaarlijkse omzet van ongeveer 20 miljoen pond – zegt Biltcliffe dat nieuwe medewerkers op de hoogte worden gebracht van hoe ze met klanten moeten omgaan of deadlines kunnen halen, en dit werkt als een rem in een tijd waarin de eisen steeds urgenter worden.
„Je vertraagt echt heel veel om het tempo van het onderwijssysteem bij te houden“, zei hij over zijn bedrijf, dat in 1996 begon als een printmanagementbedrijf.
Olly Newton, uitvoerend directeur van de Edge Foundation, zegt dat er lichtpuntjes zijn, waaronder scholen die nieuwe ideeën uitproberen.
„Ik denk dat er echt veel stoom is om iets anders te doen,“ zei Newton.
Een van die scholen is de door de overheid gefinancierde XP in Doncaster, 20 mijl van Barnsley.
Kinderen die op 11-jarige leeftijd bij XP komen, gaan meteen op reis naar de bergen van Engeland of Wales om te leren omgaan met nieuwe uitdagingen en het belang van teamwerk.
Geïnspireerd door projectgebaseerde leerscholen in de Verenigde Staten, stuurt XP studenten de klas uit om zich te verdiepen in kwesties zoals migratie of de impact van de sluiting van de lokale mijnindustrie, waardoor ze met volwassenen moeten omgaan en de wereld om hen heen moeten begrijpen.
„Onze studenten zijn reflectiever dan veel volwassenen“, zegt Claira Salter, directeur van XP. „Onze studenten kunnen met vertrouwen elk interview binnenlopen en over zichzelf praten.“
Tegen de tijd dat ze XP op 16-jarige leeftijd verlaten, hebben alle leerlingen ervaring met het spreken voor groepen van 250 mensen over hun werk.
Vorig jaar bleven alle 50 studenten die afstudeerden voor XP in het onderwijs of gingen aan het werk of volgden een opleiding, terwijl Doncaster’s niet-onderwijs-, werk- of opleidingspercentage voor 16-17-jarigen begin 2022 bijna 5% bedroeg. „We zijn geïnteresseerd echt in dingen die verder gaan dan het normale schoolleven en kinderen toerusten voor hun toekomst,“ zei Salter.
– Reuters
Kulturelle En
