Druk op play om dit artikel te beluisteren
Ingesproken door kunstmatige intelligentie.
Miljardair zakenman en Kremlin-criticus Bill Browder richt zijn aandacht op een nieuw doelwit – Georgië – en dringt er bij de EU op aan om sancties op te leggen tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de toestand van de gedetineerde voormalige president Mikheil Saakasjvili, wiens gezondheid snel achteruitgaat.
In een interview met POLITICO’s EU Confidential-podcast zei Browder dat het tijd was voor de EU om het bereik van haar mensenrechtensancties uit te breiden tot mensen in Georgië.
Saakasjvili is een persoonlijke vijand van de Russische president Vladimir Poetin en zijn zaak wordt in snel tempo een barometer voor de vraag of de regerende Georgian Dream-partij in Tbilisi bereid is om met de EU en de VS in zee te gaan. om te voorkomen dat de boot met Moskou schommelt.
Saakasjvili zit een gevangenisstraf van zes jaar uit wegens machtsmisbruik en er is toenemende bezorgdheid over zijn welzijn. Medische rapporten die eind vorig jaar door POLITICO werden ingezien, onthulden sporen van „kwik en arseen“ in Saakasjvili’s haar en nagels, en snijwonden „door zijn hele lichaam“.
„Er moet in dit geval sneller worden opgetreden, want als er niets wordt gedaan, gaat hij dood“, zei Browder.
“De Magnitsky-sancties zijn geen Russische sancties. Deze zijn wereldwijd … het is wereldwijd van toepassing. En als iemand een mensenrechtenschender blijkt te zijn, iemand grove mensenrechtenschendingen begaat – wat in zijn geval duidelijk is, denk ik – dan moeten de sancties van toepassing zijn.”
Browder, die via zijn Hermitage Capital Management-fonds ooit de grootste buitenlandse investeerder in Rusland was, maar in de problemen kwam met het regime van Poetin, leidde een wereldwijde campagne om tegoeden te bevriezen en sancties op te leggen aan mensenrechtenschenders. Het resultaat was de Magnitsky Act, aangenomen in de Verenigde Staten in 2012.
De wet is vernoemd naar de advocaat van Browder, Sergei Magnitsky, die in 2009 op 37-jarige leeftijd stierf in een Russische gevangenis nadat hij een massale fraude aan het licht had gebracht. In dit geval probeert Browder informatie te verzamelen over degenen die volgens hem Saakashvili vergiftigen, martelen en medische behandeling onthouden.
De Europese Unie heeft in 2020 haar eigen gerichte sanctieregime in Magnitsky-stijl opgezet om mensenrechtenschenders te bestraffen – in plaats van geografische of sectorale sancties.
Maar Browder zegt dat de EU haar hielen sleept als het gaat om sancties.
“De EU heeft het minste aantal mensen dat is bestraft op grond van de Magnitsky-wet – ernstig achter bij andere grote landen. Het is een schande. De EU wordt beschouwd als de meest humane en morele van alle landengroepen, maar ze willen de mensenrechten niet hooghouden en ze gebruiken de Magnitsky-wet niet. Ik denk dat het een volslagen mislukking van hun kant is om dit niet te doen, om deze tool niet te gebruiken.”
De benarde situatie van Saakasjvili schoot naar de top van de agenda nadat hij foto’s op sociale media plaatste waarop te zien was dat hij alarmerend mager en zwak was. De 55-jarige die bijna tien jaar president was, is verschillende keren in hongerstaking gegaan en zegt dat hij vergiftigd is. Volgens de Georgische autoriteiten geeft hij een verkeerde voorstelling van zijn toestand om een vervroegde vrijlating te bewerkstelligen.
Eerder deze week bood Polen aan om dokters naar Tbilisi te sturen om Saakasjvili te onderzoeken, maar Georgië heeft nog niet aan het verzoek voldaan.
De scherpe verslechtering van Saakasjvili’s gezondheid speelt zich af tegen een dramatische politieke achtergrond in Georgië, waar demonstranten eerder deze maand de straat op gingen om te demonstreren tegen een wetsvoorstel dat bepaalde media en maatschappelijke organisaties zou dwingen zich te registreren als buitenlandse agenten. De regering schortte uiteindelijk het wetsvoorstel op, dat werd afgewezen door de EU en internationale organisaties.
De Georgische minister van Justitie, Rati Bregadze, stelt dat Saakasjvili’s „radicale aanhangers“ opzettelijk proberen zijn gezondheidstoestand te verergeren om de weg vrij te maken voor zijn vrijlating. Op 12 maart zei de Georgische premier Irakli Garibashvili dat de resolutie van het Europees Parlement, waarin de Georgische regering wordt opgeroepen Saakasjvili vrij te laten om een behandeling te ondergaan, een bewijs was dat „Saakashvili hun agent is“ en dat „ze er alles aan doen om hun agent te redden“. en haal hem uit de gevangenis.”
“Het Europees Parlement moet liever voor zichzelf zorgen. Er zijn 100 EP-leden betrokken bij het corruptieschandaal, waarom vertellen ze ons wat we moeten doen?” zei Garibashvili.
De EU is de grootste handelspartner van Georgië en geeft Georgië jaarlijks meer dan 100 miljoen euro aan technische en financiële bijstand. Maar het blok weigerde het land de status van kandidaat-lidstaat van de EU toe te kennen tijdens een top afgelopen juni, zelfs toen het groen licht gaf aan Moldavië en Oekraïne, met het argument dat Tbilisi verschillende hervormingen moest doorvoeren, waaronder het versterken van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht.
Dato Parulava droeg bij aan rapportage.
