Batterie zunächst CO2-Spinner
Nach zwei Jahren sind Elektroautos klimafreundlicher als Verbrenner
30. Oktober 2025, 8:24 Uhr
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Gegen Elektroautos wird häufig der Vorwurf erhoben, sie seien aufgrund der energieintensiven Batterieproduktion nicht klimafreundlicher als Verbrenner. Eine Studie kommt zu dem Ergebnis, dass diese Kritik berechtigt ist – allerdings nur für die ersten beiden Jahre. Elektroautos sind viel ökologischer.
Einer Studie zufolge verursachen Elektroautos zunächst mehr CO2 als Verbrenner – sind damit aber auf lange Sicht deutlich klimafreundlicher. Zu diesem Ergebnis kommt eine neue Studie von Forschern der Duke University in den USA, die diese Woche in der Fachzeitschrift „PLOS Climate“ veröffentlicht wurde.
Das Team um Hauptautor Pankaj Sadavarte untersuchte die CO2- und Luftschadstoffemissionen verschiedener Fahrzeugtypen bis zum Jahr 2050. Einbezogen wurden Emissionen aus der Kraftstoffproduktion und dem Betrieb sowie aus der Batterieproduktion und der Fahrzeugmontage. Die Forscher verglichen batterieelektrische Fahrzeuge mit klassischen Benzinmotoren unter verschiedenen Zukunftsszenarien, in denen der Anteil von Elektroautos in den USA sukzessive steigt.
Das Ergebnis: Elektroautos stoßen in den ersten beiden Nutzungsjahren über den gesamten Lebenszyklus hinweg rund 30 Prozent mehr CO2 aus als Verbrenner. Grund dafür ist der energieintensive Abbau von Lithium und die Herstellung von Batterien. Nach dem zweiten Jahr ändert sich die Bilanz jedoch: Von da an liegen die kumulierten Emissionen von Elektroautos unter denen fossiler Alternativen.
Zunehmend erneuerbare Energie im Stromnetz
Langfristig wird sich das Gleichgewicht weiter zugunsten von Elektrofahrzeugen verschieben – insbesondere weil Stromnetze zunehmend mit erneuerbaren Energien betrieben werden. Der Studie zufolge führt jede zusätzliche Kilowattstunde Batteriekapazität im Jahr 2030 zu einer durchschnittlichen Reduzierung des CO2-Ausstoßes um 220 Kilo, im Jahr 2050 um 127 Kilo.
Auch aus wirtschaftlicher Sicht sind die Unterschiede deutlich: „Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor verursachen unter Berücksichtigung von Klima und Luftqualität etwa zwei- bis dreimal mehr Schäden als Elektrofahrzeuge“, sagte Co-Autor Drew Shindell. Über die gesamte Lebensdauer sind die durch Abgase und Treibhausgase verursachten Umweltkosten bei Benzinern zwei- bis dreieinhalbmal höher als bei Elektroautos.
Die Forscher betonen, dass ihre Analyse auf bestimmten Annahmen basiert – etwa der durchschnittlichen Kilometerleistung, der Batteriekapazität und der Lebensdauer der Fahrzeuge. Allerdings wurden die Emissionen, die durch den Ausbau der Ladeinfrastruktur entstehen, nicht berücksichtigt. Dennoch ist der Trend laut Studie klar: Je sauberer die Stromproduktion wird, desto größer ist der ökologische Vorteil von Elektroautos.
„Unsere Forschung zeigt, dass der Umstieg von fossilen Brennstoffen auf batterieelektrische Fahrzeuge das Klima und die Luftqualität langfristig deutlich verbessern kann“, sagte Studienleiter Pankaj Sadavarte.
Die Ergebnisse bestätigen frühere Studien
Die Studie ist Teil einer wachsenden Zahl von Analysen, die die Gesamtbilanz von Elektrofahrzeugen über ihre gesamte Lebensdauer hinweg betrachten – von der Rohstoffgewinnung bis zur Entsorgung. Es hat sich immer wieder gezeigt, dass die Batterieproduktion zwar energieintensiv ist, der Betrieb mit zunehmend erneuerbarem Strom jedoch einen entscheidenden Beitrag zur Emissionsreduzierung leistet.
Laut den Forschern dürfte sich dieser Trend in den kommenden Jahrzehnten noch verstärken: Wenn die Stromversorgung weiter dekarbonisiert und Batterien effizienter hergestellt werden, könnten Elektrofahrzeuge zu einem der zentralen Hebel zur Erreichung der Klimaziele im Verkehrssektor werden.
Patrick Plötz, Leiter des Bereichs Energiewirtschaft am Fraunhofer-Institut für System- und Innovationsforschung (ISI), prüfte die Studie auf Anfrage. „Trotz vieler Unsicherheiten bei der Ökobilanz von Treibhausgasemissionen erscheinen mir die Ergebnisse realistisch. Für Europa kam der ICCT vor einigen Monaten zu nahezu gleichen Ergebnissen“, sagt Plötz. Der International Council on Clean Transportation (ICCT) ist eine unabhängige, gemeinnützige Organisation.
Die Umweltbilanz in Europa ist wahrscheinlich noch besser
Die Umweltauswirkungen von Elektroautos in Europa dürften sogar etwas besser ausfallen als in den Studien angegeben, da viele Nutzer von Elektrofahrzeugen über eigene Photovoltaikanlagen verfügen und daher einen höheren Anteil an Ökostrom laden, als im Strommix vorhanden ist. Zwar seien alle Autos energieintensive Massenprodukte mit Auswirkungen auf die Umwelt, „aber von den Autos ist das batteriebetriebene Auto eindeutig das umweltfreundlichste“, betont Plötz.
Auch eine Übersicht des ISI zeigt: Die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler kommt zu einem klaren Urteil für Elektroautos. „Generell herrscht in Deutschland noch eine relativ hohe Skepsis gegenüber Elektroautos“, sagte Studienautor Martin Wietschel, der am ISI die Abteilung Energietechnologien und Energiesysteme leitet. „Aber viele Gründe dafür können wir aus wissenschaftlicher Sicht nicht nachvollziehen.“ Er und seine Co-Autoren haben mehr als 70 Studien und andere wissenschaftliche Quellen ausgewertet, um die aktuelle Situation aus wissenschaftlicher Sicht zusammenzufassen.
Auch das Umweltbundesamt (UBA) stuft die Studienergebnisse insgesamt als realistisch ein, betont jedoch, dass die Rahmenbedingungen in den USA und Europa unterschiedlich seien. Eine vom UBA in Auftrag gegebene Studie kam zu ähnlichen Ergebnissen. Nach dem aktuellen Stand der Technik sind rein batterieelektrische Fahrzeuge hinsichtlich ihrer CO2-Bilanz den klassischen Verbrennungsmotoren und Brennstoffzellenfahrzeugen überlegen.