Porträt
Mit seiner Flucht aus Damaskus endet die 24-jährige Herrschaft Baschar al-Assads in Syrien. Als er sein Amt antrat, hofften viele Menschen auf Veränderung. Doch dann stürzte er das Land in einen Bürgerkrieg.
Bashar al-Assad regierte Syrien fast ein Vierteljahrhundert lang und blieb während mehr als einem Jahrzehnt des Bürgerkriegs an der Macht. Die überraschende Offensive, die islamistische Kämpfer der Miliz Hajat Tahrir al-Sham (HTS) und verbündeter Verbände am 27. November starteten, setzte seiner Herrschaft in nur wenigen Tagen ein Ende.
„Der Tyrann Bashar al-Assad ist geflohen“, verkündeten die islamistischen Kämpfer im Onlinedienst Telegram. Ihr Einmarsch in die Hauptstadt Damaskus bedeute „das Ende dieser dunklen Zeit und den Beginn einer neuen Ära für Syrien“. Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte sagte außerdem, Assad habe Syrien über den internationalen Flughafen Damaskus verlassen.
Medizinstudium in London
Der 59-Jährige übernahm im Jahr 2000 die Macht im Land von seinem kürzlich verstorbenen Vater Hafez al-Assad. Als sein Nachfolger war ursprünglich sein älterer Bruder Bassel vorgesehen, der jedoch 1994 bei einem Autounfall ums Leben kam. Also beendete Bashar sein Medizinstudium in London und kehrte nach Syrien zurück.
Dort erhielt er eine militärische Ausbildung und wurde von seinem Vater auf die Regierung vorbereitet, anstatt Augenarzt zu werden und mit seiner syrisch-britischen Frau Asma und den drei Kindern ein von der Öffentlichkeit weitgehend ignoriertes Leben zu führen.
Nach dem Tod seines Vaters wurde Assad in einem Referendum ohne Widerstand zum neuen syrischen Staatsoberhaupt gewählt. Als der damals 34-Jährige vereidigt wurde, war er für viele Syrer ein Hoffnungsträger. Sie sahen eine Chance darin, dass er die jahrelange Unterdrückung und den Überwachungsstaat unter seinem Vater beenden und eine Liberalisierung der Wirtschaft einleiten würde.
Zwangsabzug aus dem Libanon
Tatsächlich lockerte Assad einige der umfangreichen Beschränkungen, die sein Vater seit Beginn seiner Herrschaft im Jahr 1970 verhängt hatte. Der Alawit präsentierte sich auch als Beschützer der verschiedenen Minderheiten im Land. Außenpolitisch führte Assad die antiisraelische Politik seines Vaters fort, sah Iran als Verbündeten und versuchte, Einfluss auf das kleine Nachbarland Libanon zu behalten.
Syrien wurde jedoch vorgeworfen, an der Bombardierung des Politikers Hariri in Beirut im Jahr 2005 beteiligt gewesen zu sein. Hariri war ein scharfer Kritiker von Assads Einfluss im Libanon. Hariris Tod wurde zur Niederlage Assads, da internationaler Druck Syrien dazu zwang, seine Truppen aus dem Libanon abzuziehen. Auch sein Image als bürgerorientierter Reformer verflüchtigte sich schnell.
Eskalation im Arabischen Frühling
Unter seiner Herrschaft, die bei der Präsidentschaftswahl 2007 verlängert wurde, wurden Intellektuelle und andere Regierungskritiker inhaftiert. Als der Arabische Frühling im März 2011 Syrien erreichte, forderte die Bevölkerung in friedlichen Protesten einen Wandel. Doch Assad, sowohl Präsident als auch Oberbefehlshaber der syrischen Armee, sprach der Opposition jegliche Legitimität ab. Es wird fremdgesteuert.
„Syrien steht vor einer großen Verschwörung, die von fernen und umliegenden Staaten ausgeht“, sagte er in seiner ersten öffentlichen Rede nach den ersten Demonstrationen. Assad griff zu den härtesten Mitteln, um die Proteste zu unterdrücken. Er schickte Panzer in der Annahme, dass die Demonstranten angesichts der Brutalität aufgeben würden.
Aber Assad hatte Unrecht. Im Juli 2011 griffen Teile der Opposition zu den Waffen. Das Land geriet in einen Bürgerkrieg, in dem mehr als eine halbe Million Menschen getötet und die Hälfte der Bevölkerung vertrieben wurden.
Unterstützung aus Russland und Iran
Im Jahr 2013 starben mehr als tausend Syrer durch Giftgas. Der US-Geheimdienst machte dafür Assad verantwortlich. Die syrische Regierung bestritt dies, es drohte jedoch eine militärische Intervention der USA, da US-Präsident Barack Obama sechs Monate zuvor den Einsatz von Massenvernichtungswaffen für inakzeptabel erklärt hatte. Assad entschärfte die drohende Gefahr einer US-Intervention mit dem Angebot, Chemiewaffen zu vernichten.
Im Ausland suchte er nicht nur Unterstützung beim Iran und der pro-iranischen Hisbollah-Miliz im Libanon, sondern auch bei Russland. Das Eingreifen Moskaus in den syrischen Bürgerkrieg mit massiven Luftangriffen hielt Assad 2015 an der Macht.
Nur scheinbar eingefrorener Konflikt
Er präsentierte sich dem Volk und dem Ausland als Syriens einzig möglicher Herrscher angesichts der Bedrohung durch islamistische „Terroristen“. Um Regierungskritiker einzusperren, richtete Assads Sicherheitsapparat ein Netz von Haftanstalten ein. Sie waren für ihre Misshandlung von Gefangenen berüchtigt.
Bis Ende November schien sich der seit 2011 schwelende Konflikt beruhigt zu haben, und Assads Regierung erlangte die Kontrolle über den größten Teil des syrischen Territoriums zurück. Obwohl Damaskus weiterhin lähmenden westlichen Sanktionen unterworfen war, hatten die Nachbarländer begonnen, sich mit Assads Machtübernahme auseinanderzusetzen.
Die Arabische Liga hat Syrien letztes Jahr wieder aufgenommen, und Saudi-Arabien gab im Mai die Ernennung seines ersten Botschafters in Syrien seit dem Abbruch der Beziehungen zu Damaskus vor zwölf Jahren bekannt.
Nun beendet Assads Flucht aus Damaskus die fast 54-jährige Herrschaft seiner Familie.
Mit Informationen von Alexander Stenzel, ARD Studio Kairo