AfD-politicus geeft voorlopig geen commentaar

In Halle is het proces tegen de Thüringer AfD-fractieleider Björn Höcke begonnen. Hij wordt ervan beschuldigd tijdens een feestevenement in 2021 publiekelijk een verboden slogan van de paramilitaire NSDAP-strijdorganisatie SA te hebben gebruikt. Op de eerste dag van het proces gaf Höcke geen commentaar op de beschuldiging. Zijn cliënt zal later voor de regionale rechtbank van Halle spreken en ook vragen van de officier van justitie beantwoorden, zei een van zijn advocaten donderdag. De volgende dag van de hoorzitting is gepland voor aanstaande dinsdag.

De Thüringer AfD-leider Höcke zou de symbolen van ongrondwettelijke en terroristische organisaties hebben gebruikt. Höcke zei een nazi-slogan in Merseburg (Saalekreis) in 2021 en opnieuw in Gera in 2023, op een moment dat de aanklacht voor de eerste zaak bekend was. Oorspronkelijk zouden beide zaken samen worden behandeld voor de regionale rechtbank van Halle.

Kort voordat het proces begon besloot de kamer woensdag echter om de zaak in Gera te scheiden van die in Merseburg, zo maakte een woordvoerster van de rechtbank donderdagochtend bekend. De reden hiervoor is dat het verweer van Höcke op korte termijn wijzigde en daardoor niet de gelegenheid heeft gehad de dossiers over de zaak Gera in te zien. Naarmate het proces vordert, kunnen de twee zaken opnieuw bij elkaar worden gebracht.

De Thüringer AfD-leider ontkent de beschuldigingen. De hoorzitting bij de regionale rechtbank van Halle vindt plaats onder strenge veiligheidsmaatregelen. Volgens een woordvoerster hebben journalisten van over de hele wereld zich voor het proces aangemeld.

Er waren ’s ochtends protesten voor het gerechtsgebouw in Halle. Volgens politiegegevens namen in totaal 570 deelnemers deel aan een demonstratie.

Het proces tegen Höcke begon met vertraging. Volgens MDR-informatie is de reden het grote aantal proceswaarnemers en mediavertegenwoordigers. De hoorzitting werd aanvankelijk onderbroken nadat deze was begonnen. De reden was onder meer dat de verdediging van Höcke een doorlopende audio-opname van het proces wilde hebben. De rechtbank heeft het verzoek om audio-opname afgewezen. Rechter Jan Stengel zei dat de afwijzing een eerlijk proces tegen Höcke niet in gevaar zou brengen.

Vanwege het bijzondere belang van de zaak heeft de Hogere Regionale Rechtbank van Naumburg besloten het proces te laten plaatsvinden bij de regionale rechtbank van Halle en niet, zoals oorspronkelijk gepland, bij de rechtbank van Merseburg. Volgens de rechtbank zou er medio mei een uitspraak kunnen worden gedaan.

Höcke zal niet alleen een proces in Halle moeten ondergaan. Ook bij de regionale rechtbank in Mühlhausen (Thüringen) werd een aanklacht erkend – daar gaat het om de beschuldiging van het aanzetten tot haat. De achtergrond is een bericht van Höcke op Telegram in 2022 na een fatale mesaanval door een Somaliër in Oggersheim, Rijnland-Palts. Er zijn talloze onderzoeken tegen Björn Höcke geweest. In Halle moet hij zich nu voor het eerst voor de rechtbank verantwoorden. Voorwaarde was dat de parlementaire immuniteit van Höcke door het Thüringer deelstaatparlement werd opgeheven.

Bij veroordeling varieert de straf van een boete tot een gevangenisstraf van maximaal drie jaar. Het vermoeden van onschuld geldt tot een eventuele veroordeling. Tot nu toe zijn er vier dagen van onderhandelen gepland.

Op 1 september zal in Thüringen een nieuw staatsparlement worden gekozen, en Höcke zal naar verwachting aan de race meedoen als de beste kandidaat van de AfD. Het Bureau voor de Bescherming van de Grondwet in Thüringen classificeert Höcke, de AfD-staatspartij en parlementaire fractieleider in de Vrijstaat, als een rechtsextremist. Ook de staatsverenigingen van de AfD in Saksen, Saksen-Anhalt en Thüringen worden als definitief rechtsextremisten aangemerkt.

dpa, AFP, MDR (André Plaul, Lucas Riemer)