Aleix García konnte zumindest einen kleinen Trost in seine Sporttasche stecken, als er sich am Ende eines verrückten Fußballabends auf den Heimweg machte. Der Spanier ist der erste Spieler, der nach seiner Wahl zum Weltfußballer des Jahres ein Trikot von Ousmane Dembélé tauscht. Allerdings war Garcías Stimmung nach der 2:7 (1:4)-Niederlage seiner Leverkusener gegen Paris St. Germain, die zu einem wilden Abenteuer mit schlechtem Ausgang geworden war, nicht gut.
Dieses Spiel brachte neun Tore, zwei rote Karten, einen verschossenen und einen verwandelten Elfmeter sowie erstaunliche Wendungen, aber der formstarke García fühlte sich schlecht. „Es tut weh“, sagte der Mittelfeldspieler, der für Bayer 04 beide Tore erzielte, eines davon sehenswert. „Wir können heute nichts Positives erkennen.“
Möglicherweise trafen die Leverkusener, die nach ihrem radikalen Personalwechsel noch immer sehr unfertig wirken, einfach im falschen Moment auf den Titelverteidiger. Für ihn sei PSG derzeit „die beste Mannschaft der Welt“, sagte Trainer Kasper Hjulmand. Noch relevanter als die Stärke der Franzosen war die Naivität von Bayer 04 bei dieser schweren Niederlage. Am Ende der ersten Halbzeit entschied Paris das Spiel in 385 Sekunden, als die Rheinländer 1:2, 1:3 und 1:4 kassierten. „Das waren die entscheidenden Minuten“, sagte Hjulmand, „wir haben zu offensiv gedacht.“
Es waren diese Minuten, nachdem García per Elfmeter den 1:1-Endstand erzielte und das Duell wieder ausgeglichen war. Zuvor war Robert Andrich nach einem unnötigen Ellenbogenstoß vom Platz gestellt worden (31.). Doch sieben Minuten später hatte auch Paris-Verteidiger Ilya Zabarnyi Rot gesehen. Das Problem war, dass die Leverkusener mit dieser eigentlich verbesserten Ausgangslage überfordert waren, was viel über den Zustand dieser gerade erst zusammenfindenden Mannschaft verrät. „Wir haben völlig den Kopf verloren“, sagte Sportdirektor Simon Rolfes. In den nun anders besetzten Räumen agierte die Leverkusener Mannschaft orientierungslos.
Das Zehn gegen Zehn ging am Ende mit 1:6 verloren. Die Mannschaft hat gerade erst den Einstieg in die Bundesliga geschafft, doch die Folgen der radikalen Improvisationen, die im Sommer notwendig wurden, sind noch sichtbar. So fehlte beispielsweise der zuletzt wieder an Bedeutung gewonnene Jonas Hofmann im Kader, da er im Sommer, als noch Erik ten Hag die Mannschaft leitete, nicht für die Champions League nominiert wurde.
Nun spielten die Argentinier Claudio Echeverri und Ezequiel Fernandez, die vielleicht Potenzial hatten, auf zentralen Positionen, wirkten aber desorientiert (Echeverri) oder machten schwere Fehler (Fernandez) inmitten dieser unvollendeten Mannschaft. Und dass Kapitän Andrich zum zweiten Mal in dieser Saison nicht wegen eines unglücklichen Zweikampfs, sondern wegen eines offensichtlich absichtlichen Ellbogenstoßes mit einer Roten Karte vom Platz gestellt wird, steht symbolisch für die Ungleichgewichte im Kader.
Auf die Frage, wer in der entscheidenden Phase als wirklicher Anführer der Mannschaft den Anstoß hätte geben können, antwortete Hjulmand: „Jeder. Wir haben Erfahrung und Qualität. Es liegt an jedem, das Spiel zu managen.“ Ein Ausweichmanöver. Auf dem Platz übernahmen weder Kapitän Alejandro Grimaldo noch die erfahrenen Verteidiger Loïc Badé oder Edmond Tapsoba diese Aufgabe. Und Torwart Mark Flekken, der ebenfalls zu den erfahrenen Spielern zählt, wirkt seit Wochen verunsichert. An diesem Abend hätte ein Torwart in einer Glücksphase mindestens zwei der sieben Gegentore verhindern können.
Nachdem es zuletzt Anzeichen dafür gab, dass sich die Werkself unter Hjulmand stabilisiert und an Dynamik gewinnt, haben alle Skeptiker nach diesem Abend neue Argumente. Dass es Hjulmands erste Niederlage als Bayer 04-Trainer war, klingt zunächst gut. Doch das Bild des Aufschwungs besteht aus mehreren eher wackeligen und teils glücklichen Siegen gegen Bundesligisten vom Tabellenende: 1:1 gegen Gladbach, 2:1 beim FC St. Pauli, 2:0 gegen Union Berlin, 4:3 in Mainz.
Hinzu kommen zwei Unentschieden gegen die Champions-League-Außenseiter Kopenhagen und Eindhoven sowie die erlittene Demontage gegen PSG. „Wir haben in den ersten Spielen einige Punkte verloren“, sagte Hjulmand. „Das ist die Herausforderung, die uns sehr unter Druck setzt.“ Die Lehren aus der letzten Champions-League-Saison umfassen zwei wesentliche Aspekte: Unentschieden helfen wenig. Und die Tordifferenz kann entscheidend sein. Bayer 04 hat nun zweimal unentschieden gespielt und weist die schwächste Tordifferenz aller 36 Teilnehmer auf.
Hjulmand riet weiterhin zur Ruhe. „Wir sollten nicht zu hoch fliegen, wenn wir plötzlich ein Spiel gewinnen. Und wir sollten uns nicht unterkriegen lassen, wenn heute so etwas passiert.“ Die Niederlage hat sich möglicherweise schlecht angefühlt und einen Mangel an Reife offenbart. Gleichzeitig geht man in Leverkusen davon aus, dass es kaum einen Konkurrenten gibt, dessen Kader über noch größeres ungenutztes Potenzial verfügt.